Tòa án Tối cao Tây Ban Nha ngày 15/4 cho biết đã tiến hành khám xét văn phòng của cựu Thủ tướng Jose Luis Rodriguez Zapatero tại Madrid cùng ba địa điểm khác, đồng thời triệu tập ông này lên làm chứng vào ngày 2/6 tới đây liên quan đến nghi vấn tham nhũng trong vụ giải cứu hãng hàng không Plus Ultra.
Theo tòa án, cuộc điều tra tập trung vào khoản giải cứu trị giá 53 triệu euro (khoảng 62 triệu USD) mà chính phủ Tây Ban Nha cấp cho Plus Ultra thông qua công ty nhà nước SEPI trong đại dịch COVID-19. Cựu Thủ tướng Zapatero bị cáo buộc đã thúc đẩy việc giải cứu hãng bay này và gây áp lực lên Bộ Giao thông vận tải, khi đó do ông Jose Luis Abalos phụ trách, để phê duyệt gói hỗ trợ.
Vụ việc leo thang hồi cuối tháng 12 năm ngoái sau khi một số người bị bắt giữ, trong đó có doanh nhân Julio Martinez Martinez (còn gọi là Julito), người được cho là nắm giữ chìa khóa để làm rõ mối liên hệ giữa Plus Ultra và ông Zapatero. Nghi vấn cũng tập trung vào công ty Analisis Relevante của Julito, nơi bị cáo buộc đã nhận cùng một số tiền mà Plus Ultra sau đó trả cho Zapatero. Doanh nhân Tây Ban Nha Victor de Aldama, người dính líu tới các cuộc điều tra tham nhũng khác, từng tố cáo ông Zapatero nhận 10 triệu euro (12 triệu USD) tiền hoa hồng.
Gói giải cứu Plus Ultra từng gây tranh cãi chính trị lớn vì nhiều ý kiến đặt câu hỏi về tính khả thi tài chính của hãng bay, cũng như mối liên hệ sở hữu của công ty với các doanh nhân Venezuela được cho là thân cận với chính phủ của Tổng thống khi đó là Nicolas Maduro, làm dấy lên lo ngại về tính minh bạch và sự can thiệp chính trị.
Phát biểu với báo El Pais, Chủ tịch chính quyền vùng Andalusia, Juanma Moreno, nhận định: 'Chưa từng có một quy trình điều tra nghiêm túc nào, ít nhất là việc truy tố một cựu thủ tướng. Đây là điều chưa từng có tiền lệ và sẽ gây chấn động chính phủ.'
Đảng Nhân dân (PP) đối lập đã lập tức dùng vụ việc để tăng cường tấn công Thủ tướng Pedro Sanchez thuộc Đảng Công nhân Xã hội (PSOE), đảng mà ông Zapatero từng là lãnh đạo và vẫn là thành viên nổi bật. Chính quyền Sanchez hiện cũng đang phải đối mặt với nhiều vụ điều tra tham nhũng riêng rẽ liên quan đến các nhân vật thân cận, cũng như các cuộc điều tra liên quan đến vợ và anh trai của ông.
Ông Zapatero, người lãnh đạo Tây Ban Nha từ 2004 đến 2011, từ lâu là đồng minh thân cận của Thủ tướng Sanchez và từng vấp phải chỉ trích từ phe đối lập về các mối quan hệ kinh doanh và chính trị với Venezuela sau khi rời nhiệm. Ông nhiều lần phủ nhận mọi hành vi sai trái khi trình diện trước ủy ban quốc hội.
