Cuộc bầu cử bổ sung Clacton: Farage có thể thắng thị trấn, nhưng liệu có thể thắng cả nước?

Khi đảng Cải cách Anh (Reform UK) đang vướng vào các bê bối tài chính, sự trỗi dậy của đảng dân túy này đang bị nghi ngờ.

Nhiều cuộc thăm dò cho thấy lực lượng dân túy này đang tụt hậu so với đảng Lao động cầm quyền, trong khi về mặt bầu cử, họ đã thất bại trong các cuộc bầu cử bổ sung tại Makerfield, Gorton và Denton, cũng như trong cuộc đua hồi tháng trước cho chức thị trưởng Greater Manchester.

Cho đến gần đây, Reform dẫn đầu hầu hết các cuộc khảo sát. Hôm thứ Hai, cuộc thăm dò của Ipsos cho thấy đảng Lao động vượt lên trước Reform UK. 28% số người được hỏi cho biết họ sẽ bỏ phiếu cho đảng Lao động tại cuộc tổng tuyển cử tới, so với 25% cho Reform, 18% cho đảng Bảo thủ và 12% cho đảng Xanh.

“Lịch sử hoàn toàn không cho chúng ta manh mối nào về việc điều này có thể diễn ra như thế nào,” chuyên gia bầu cử nổi tiếng của Anh, John Curtice thuộc Đại học Strathclyde, nói với Al Jazeera. “Chính trường Anh chưa bao giờ phân mảnh đến vậy, nên không có tiền lệ nào cho những gì chúng ta đang thấy.”

Trong khi cơ hội để Reform giành chiến thắng trong cuộc tổng tuyển cử tới có thể mỏng hơn, Farage gần như chắc chắn sẽ giành được một chiến thắng trong tuần này. Hơn 70% số người được dự đoán sẽ ủng hộ Farage trong cuộc bầu cử bổ sung hôm thứ Năm tại Clacton-on-Sea, thị trấn ven biển ở Essex, đông nam nước Anh, nơi đã đưa ông vào quốc hội hai năm trước.

Dù chịu áp lực, Farage đã từ chức nghị sĩ đại diện cho Clacton hồi tháng trước, buộc phải tổ chức cuộc bỏ phiếu vào ngày 13/8.

Tuy nhiên, Curtice lưu ý rằng “rất khó để tách bạch cuộc thăm dò cho một đảng với lãnh đạo của nó… Sự suy giảm của Reform bắt đầu khi Nigel Farage tuyên bố từ chức ghế nghị sĩ và đưa ra câu hỏi về các cáo buộc của mình trước người dân Clacton vào ngày 7/7. Cho đến thời điểm đó, họ đạt trung bình khoảng 27%. Sau đó, con số này chỉ còn khoảng 24%.”

Sự sa sút không phanh

Chỉ vài tháng trước, bức tranh đã hoàn toàn khác.

Tận dụng sự bất bình của công chúng về vấn đề nhập cư và sự tức giận đối với hệ thống hai đảng truyền thống của Anh là Bảo thủ và Lao động – những đảng đã chứng kiến một trong những sự sụt giảm mạnh nhất về mức sống trong ký ức sống động – sự trỗi dậy của Reform dường như được đảm bảo.

Tuy nhiên, một món quà cá nhân được cho là trị giá 5 triệu bảng (6,7 triệu USD) dành cho Farage từ tỷ phú tiền điện tử Christopher Harborne, một nhà tài trợ lâu năm của Reform, lần đầu tiên được báo The Guardian đưa tin vào tháng 4, đã làm gia tăng sự chú ý đến tài chính của đảng này. Các tranh cãi trước đó về tài trợ chính trị cũng được đào lại, bao gồm các cáo buộc xoay quanh khoản quyên góp liên quan đến chiến dịch tranh cử lãnh đạo thất bại năm 2024 của Robert Jenrick, một người đào tẩu từ đảng Bảo thủ, khi có câu hỏi đặt ra về việc liệu tiền có thể đến từ một nguồn nước ngoài không được phép hay không.

Thêm vào khó khăn của Reform là sự giám sát mới đối với vai trò của George Cottrell, biệt danh “George lịch lãm”, một kẻ lừa đảo đã bị kết án và là cộng sự lâu năm của Farage, người cũng có quan hệ với công ty Britain Means Business của phó lãnh đạo Reform Richard Tice.

Hệ quả

Hậu quả trải dài từ nghiêm trọng đến cực kỳ lố bịch.

Bác bỏ những câu hỏi về món quà 5 triệu bảng như một “chiêu trò bôi nhọ của phe thành lập,” Farage đã từ chức ghế Clacton, nói rằng ông sẽ chịu sự phán xét của chính cử tri của mình. Với việc các đảng lớn tẩy chay cuộc bỏ phiếu, đối thủ chính của Farage không phải là một chính trị gia truyền thống mà là ứng cử viên châm biếm Count Binface, người có chiến dịch trở thành một màn trình diễn phụ kỳ lạ.

Đằng sau màn trình diễn này, các cơ quan chức năng và ủy ban của quốc hội đã xem xét các câu hỏi về tính minh bạch, công khai và thực thi các quy tắc tài chính chính trị, trong khi cảnh sát đã đánh giá các cáo buộc liên quan đến khả năng vi phạm luật bầu cử.

Reform đã phủ nhận mọi hành vi sai trái và mô tả các cuộc điều tra là một phần của nỗ lực rộng lớn hơn nhằm làm suy yếu đảng này, trong khi những người phản đối lập luận rằng sự giám sát đặt ra những câu hỏi cơ bản về cơ cấu tài chính và trách nhiệm giải trình của một phong trào đang tìm cách định hình lại nền chính trị Anh.

“Canh bạc bầu cử của Reform về cơ bản là – theo ngôn ngữ của họ – rằng việc đưa nhiều doanh nghiệp hơn và một cách làm chính trị giống doanh nghiệp hơn sẽ tốt cho nước Anh,” Sam Power, chuyên gia từ Đại học Bristol về tài trợ chính trị, quy định bầu cử và tham nhũng, nói.

Một số người ủng hộ công khai của Reform bao gồm các nhân vật siêu giàu như Harborne, Ben Delo, đồng sáng lập sàn giao dịch tiền điện tử BitMEX và doanh nhân người Liban gốc Nigeria Bassim Haidar.

“Canh bạc của họ là công chúng quan tâm đến kết quả hơn là phương thức. Rằng họ (công chúng) muốn sự giao hàng và không quá lo lắng về cách nó được thực hiện,” Power nói với Al Jazeera.

Nhưng người Anh có xu hướng quay lưng với các nhà lãnh đạo chính trị có hành vi thử thách hoặc bẻ cong các quy tắc.

Sự tức giận của công chúng đối với việc Boris Johnson, người từng nổi tiếng, bị cáo buộc tiệc tùng trong thời gian phong tỏa vì Covid-19 đã dẫn đến việc ông bị cách chức vì một vấn đề tiệc tùng tương đối nhỏ, trong khi cựu lãnh đạo đảng Lao động Keir Starmer bị tổn hại vì cáo buộc nhận quần áo và quà tặng miễn phí từ các nhà tài trợ.

“Công chúng thực sự quan tâm. Những điều này quan trọng với họ,” ông nói. “Chúng ta đã thấy điều này trực tiếp khi Reform thể hiện kém hơn kỳ vọng trong cuộc bầu cử bổ sung Makerfield ngay sau khi những tiết lộ về Harborne được công bố.”

Các nhà phân tích cho rằng sự trỗi dậy của Reform và nhận thức ngày càng tăng rằng họ có thể thành lập chính phủ tiếp theo đã dẫn đến mức độ giám sát tương tự mà các đảng truyền thống khác phải đối mặt.

“Thành công ở quy mô đó làm thay đổi cuộc trò chuyện chính trị và nó thực sự thay đổi loại giám sát mà bạn nhận được,” Giáo sư Rob Ford của Đại học Manchester nói. “Việc khí hậu trở nên lạnh hơn đối với họ là điều tất yếu.”

Tuy nhiên, không giống như Reform, đảng Lao động và đảng Bảo thủ “biết rõ hơn là để lại bất kỳ sợi dây nào mà các nhà báo có thể kéo. Reform nghĩ rằng họ bằng cách nào đó miễn nhiễm với điều đó.”

Ông nói thêm rằng Farage một tay nắm giữ chìa khóa thành công của Reform, so với các nhân vật khác trong đảng.

“Phần còn lại của đội ngũ, nói thẳng ra, là những kẻ hạng hai,” Ford nói. “Họ không thể tạo ra tin tức theo cách Farage có thể. Công bằng mà nói, ông ấy là một tài năng chính trị của một thế hệ. Những người khác, nói thẳng ra, không phải vậy.”