Công nhân muối Ấn Độ chống chọi với nắng nóng khắc nghiệt trên sa mạc Gujarat
Al Jazeera English
Hàng chục nghìn công nhân muối thời vụ tại Ấn Độ phải sống và làm việc trong điều kiện khắc nghiệt ở sa mạc Gujarat, nơi nhiệt độ thường xuyên vượt 45°C. Thiếu điện, nước và dịch vụ y tế, họ vẫn phải duy trì sản xuất muối – ngành chiếm 75% sản lượng cả nước.
Mỗi năm, Ấn Độ hứng chịu các đợt nắng nóng khắc nghiệt, nhưng ít nơi nào khắc nghiệt bằng các cánh đồng muối ở bang Gujarat, phía tây đất nước, nơi hàng chục nghìn công nhân chịu đựng điều kiện sống gần như không thể chịu nổi để duy trì ngành công nghiệp này.
Có tới 50.000 công nhân thời vụ di cư đến vùng Little Rann of Kutch xa xôi trong khoảng tám tháng, sống trên các cánh đồng muối không có điện, dịch vụ y tế hay nơi trú ẩn cố định. Một xe bồn chỉ chở nước uống và nước sinh hoạt đến mỗi 25 ngày một lần.
Nhiệt độ mùa hè ở đây thường vượt quá 45 độ C (113 độ F) và có thể lên tới 47-48 độ C (117-118 độ F). Cùng một cái nóng khô hạn khiến cuộc sống trở nên khắc nghiệt cũng làm cho sa mạc trở nên lý tưởng cho sản xuất muối, với Gujarat chiếm khoảng ba phần tư sản lượng muối của Ấn Độ.
Muối được sản xuất bằng cách bơm nước mặn từ các giếng khoan vào các ruộng nông, để nước bay hơi dưới ánh nắng và gió. Công nhân xới mặt ruộng hàng ngày để đảm bảo kết tinh đồng đều, sau đó đập vỡ và chất lớp vỏ dày thành các đống.
"Chúng tôi làm việc theo ca so le, làm việc vào sáng sớm và sau khi mặt trời lặn," công nhân muối Babulal Narayan, 42 tuổi, cho biết. "Trong những giờ nóng nhất, trời quá nóng để đứng."
Không có cây cối hay bóng râm tự nhiên, công nhân tự xây dựng nơi trú ẩn của mình: các khung que phủ vải thô dệt tay và trát bằng phân lừa hoang. "Chúng tôi ngồi đây hai đến ba giờ một lần để không bị yếu hay chóng mặt," Bhavna Rathore, 17 tuổi, cho biết. Phân chặn ánh nắng và để nhiệt thoát ra ngoài, trong khi vải thô cho phép không khí lọt qua, cô giải thích.
Những người khác dựa vào các kỹ thuật làm mát tạm bợ. Kanchan Narayan, 44 tuổi, treo một chai nước bọc vải ẩm từ một sợi dây, sử dụng sự bay hơi để làm mát nước uống. Một công nhân khác, Poornima, uống trà đen trong ngày, nói rằng đồ uống nóng gây ra mồ hôi, giúp làm mát cơ thể trong không khí khô.
Cục Khí tượng Ấn Độ đã dự báo "số ngày nắng nóng cao hơn mức trung bình" trong năm nay ở một số khu vực, bao gồm Gujarat. Đồng thời, việc chuyển từ máy bơm nước diesel đắt đỏ sang hệ thống năng lượng mặt trời rẻ hơn đã giảm chi phí sản xuất nhưng kéo dài mùa làm việc. Công việc trước đây kết thúc vào khoảng tháng 3 nay kéo dài sang những tháng nóng nhất.
Hậu quả có thể gây chết người. Công nhân cho biết họ bị mệt mỏi, chóng mặt và buồn nôn, các triệu chứng của stress nhiệt có thể dẫn đến suy nội tạng. Các nghiên cứu đã phát hiện mức độ mất nước, stress nhiệt cao và các dấu hiệu sớm của rối loạn chức năng thận trong cộng đồng làm muối.
Các cơn bão bất thường cũng làm tăng thêm căng thẳng. "Một trận bão bụi lớn đã ập đến vào tháng trước, phá hủy lượng muối trị giá 200.000 rupee (2.100 USD)," Narayan cho biết. Ông và năm người thân kiếm được lợi nhuận khoảng 250.000 rupee (2.635 USD), tức khoảng 450 USD mỗi người cho tám tháng lao động.
Tuy nhiên, hầu hết cho biết họ không có lựa chọn nào khác ngoài việc quay lại năm này qua năm khác. "Chúng tôi sẽ làm gì khác?" công nhân Rasoda Rathore, 65 tuổi, hỏi. "Chúng tôi không có đất để canh tác, không có gia súc để kiếm sống. Đây là tất cả những gì chúng tôi biết."
