Cali, Colombia – Một ngày sau trận động đất mạnh 7,4 độ richter làm rung chuyển miền tây Colombia, các đội cứu hộ vẫn đang chạy đua với thời gian để tìm kiếm người sống sót và thi thể trong đống đổ nát của các tòa nhà bị sập.
Theo số liệu của chính phủ, trận động đất mạnh đã khiến ít nhất 254 người thiệt mạng trên toàn quốc, tập trung chủ yếu ở các thành phố Pereira và Cali.
Luis Saenz, sinh viên báo chí 22 tuổi, sống tại Cali, hồi tưởng: “Với tôi, trận động đất này kéo dài như vô tận.” Anh đang ở nhà thưởng thức cà phê sáng thì trận động đất xảy ra lúc 7 giờ 34 phút sáng thứ Hai (theo giờ địa phương). Anh nhớ con mèo của mình chui gầm giường, sau đó là cảnh cả gia đình hoảng loạn chạy ra đường.
Theo Văn phòng Điều phối các vấn đề nhân đạo của Liên Hợp Quốc, khoảng 5.000 ngôi nhà bị hư hại, trong khi hàng chục tòa nhà – nhiều trong số đó là nhà ở – bị sập hoàn toàn.
Tại Cali, thành phố lớn thứ ba của Colombia, ít nhất 95 người thiệt mạng và 45 công trình bị sập hoặc hư hại hoàn toàn, theo thống kê của chính quyền địa phương.
Người dân Maria Isabel Cumbal nghẹn ngào: “Tôi không bao giờ nghĩ mình sẽ thấy thành phố của mình như thế này,” khi chứng kiến hoạt động cứu hộ tại tòa nhà Vanessa ở phía nam thành phố. Tòa chung cư bảy tầng này đã bị phá hủy trong trận động đất thứ Hai.
Lực lượng cứu hộ trang bị búa, xẻng và máy móc hạng nặng cố gắng xuyên qua các khối bê tông dày để giải cứu khoảng 20 người bị mắc kẹt bên dưới. Hàng trăm tình nguyện viên cùng nhau tạo thành dây chuyền chuyền xô từ đống đổ nát xuống xe tải. Thỉnh thoảng, một nhân viên cứu hộ giơ nắm đấm yêu cầu giữ im lặng để lắng nghe dấu hiệu sự sống.
