Ngày 11/6, Bộ Tư pháp Mỹ đã phát lệnh bắt giữ bà Heidi Beirich, 59 tuổi, cựu giám đốc tình báo của Trung tâm Luật Nghèo đói miền Nam (SPLC) - một tổ chức phi lợi nhuận chuyên bảo vệ dân quyền có trụ sở tại Montgomery, Alabama. Bà Beirich bị buộc tội gian lận qua điện tín, âm mưu gửi thông tin sai lệch cho ngân hàng, và âm mưu rửa tiền.
Theo cáo trạng bổ sung, SPLC và bà Beirich bị cáo buộc đã chuyển hơn 4 triệu USD tiền quyên góp cho các cá nhân có liên quan tới các nhóm cực đoan bạo lực trong giai đoạn 2007-2023. Bộ Tư pháp cho rằng hành vi này cấu thành tội gian lận, khiến các nhà tài trợ hiểu sai rằng tiền của họ được dùng để chống lại các tổ chức cực đoan, trong khi thực tế một phần được dùng để trả cho lãnh đạo của chính các nhóm này.
SPLC từng thừa nhận có sử dụng nguồn tin mật để thu thập thông tin về các nhóm cực đoan như Ku Klux Klan hay Đảng Xã hội Quốc gia Mỹ, nhưng cho biết đã ngừng hoạt động này. Tổ chức này cũng khẳng định từng chia sẻ thông tin thu được với cơ quan thực thi pháp luật địa phương và liên bang.
Ông Michael Proctor, luật sư của bà Beirich, tuyên bố thân chủ của ông vô tội và gọi vụ án là có động cơ chính trị. Ông cáo buộc các công tố viên tìm cách trừng phạt bà vì “thành tích kéo dài hàng thập kỷ trong việc phá bỏ các nhóm thù địch”.
SPLC từ lâu là mục tiêu chỉ trích của giới bảo thủ, những người cho rằng tổ chức này thiên vị chính trị. Tổ chức này có sứ mệnh chống lại chủ nghĩa thượng đẳng da trắng và xây dựng một xã hội đa chủng tộc, từng công bố nhiều ấn phẩm chỉ trích các nhóm bảo thủ như Turning Point USA.
Vụ truy tố diễn ra trong bối cảnh chính quyền Tổng thống Donald Trump tăng cường điều tra các tổ chức phi lợi nhuận bị cáo buộc gian lận tài chính. Giám đốc FBI Kash Patel nhấn mạnh trên mạng xã hội rằng bà Beirich là trung tâm của cuộc điều tra về hoạt động tội phạm của SPLC, khiến các nhà tài trợ bị lừa dối.
