Chủ tịch FIFA Gianni Infantino đã bác bỏ những lo ngại về vấn đề thị thực đối với các cầu thủ và quan chức đến Mỹ tham dự World Cup, cho rằng lãnh đạo của tổ chức bóng đá toàn cầu không phải là “vua của thế giới” và không thể can thiệp vào quyết định của chính phủ.
Phát biểu tại buổi họp báo ở Mexico City trước thềm giải đấu, Infantino cho biết FIFA tập trung vào vai trò là “tổ chức thể thao” và sẽ không can thiệp giúp Mỹ xác định việc cấp phép nhập cảnh. Ông nói: “Chúng tôi luôn cố gắng tìm giải pháp, nhưng cần tôn trọng rằng chúng tôi không phải vua của thế giới có thể ra lệnh cho chính phủ và cảnh sát. Chúng tôi là tổ chức thể thao.”
Đầu tuần này, Mỹ từ chối nhập cảnh đối với trọng tài Omar Artan đến từ Somalia, người dự kiến tham gia World Cup, mặc dù anh có thị thực hợp lệ. Infantino gọi sự việc là “đáng tiếc”, nhưng không nêu chi tiết hay bình luận về nguyên nhân từ phía Mỹ. FIFA sau đó đã loại Artan khỏi danh sách trọng tài của giải đấu.
Buổi họp báo diễn ra sau khi Tổng thống Mỹ Donald Trump nói chính quyền của ông đang làm việc để đảm bảo “những người phù hợp” vào nước này tham dự World Cup. Infantino cho biết FIFA hiểu rằng đôi khi cần “thư giãn và nghỉ ngơi” khi xảy ra vấn đề thị thực, thay vì tạo thêm xung đột: “Đôi khi la hét ngay lập tức lại có tác dụng ngược trong việc tìm ra giải pháp.”
Infantino khẳng định FIFA không hối tiếc khi chọn Mỹ là một trong ba nước chủ nhà của giải đấu 48 đội.
World Cup năm nay cũng là lần đầu tiên trong lịch sử (kể từ năm 1930) một nước chủ nhà đón tiếp quốc gia mà nước này đang có chiến tranh. Cuộc chiến của Mỹ và Israel nhằm vào Iran đã biến sự kiện thể thao lớn nhất hành tinh thành một cuộc đối đầu địa chính trị, khi cả Washington và Tehran đều sử dụng giải đấu cho mục đích chính trị. Các cầu thủ Iran được cấp thị thực vào Mỹ 10 ngày trước trận đấu đầu tiên tại Los Angeles. Đội tuyển Iran đã chuyển nơi tập luyện sang Mexico và sẽ di chuyển đến các trận đấu ở Mỹ trước khi bay về Tijuana.
Infantho nhấn mạnh FIFA không hề thụ động trong việc hỗ trợ các đội tham dự: “Tôi không có ý nói là hãy thư giãn và không làm gì. Tôi muốn nói hãy tin tưởng chúng tôi đang làm việc hậu trường, cố gắng tìm hiểu. Có những điều chúng tôi được nói, có điều không. Chúng tôi luôn cố gắng làm mọi thứ tích cực và tìm giải pháp. Đưa Iran đến thi đấu tại Mỹ là thành công, tôi không biết ai có thể làm được điều đó… Chúng tôi không sống trên Mặt Trăng, chúng tôi sống trên Trái Đất và cố gắng hết sức.”
