Các quảng cáo đều bắt đầu giống nhau: một người thợ cắt tóc, một người dì hay một thành viên trong gia đình tranh luận về World Cup và cho rằng Ai Cập sẽ về nước ngay sau vòng bảng. Nhưng rồi một cầu thủ Ai Cập lên tiếng: “Gửi tới những kẻ hoài nghi, lần này chúng tôi sẽ ở lại lâu hơn.”
Câu nói đó đang vang vọng mạnh mẽ chưa từng thấy tại quốc gia 120 triệu dân, khi người hâm mộ bóng đá Ai Cập nín thở chờ đợi lượt trận cuối vòng bảng – nơi có thể đưa đội tuyển Pharaohs vào vòng đấu loại trực tiếp lần đầu tiên trong lịch sử.
Ai Cập là quốc gia châu Phi và Ả Rập đầu tiên tham dự World Cup (năm 1934). Họ giành kỷ lục 7 lần vô địch Africa Cup of Nations. Bóng đá với người Ai Cập không chỉ là thể thao, mà còn là bản sắc dân tộc. Nhưng thành tích tại World Cup lại là một câu chuyện hoàn toàn khác. Trước giải đấu này, Ai Cập mới chỉ vượt qua vòng loại 3 lần (1934, 1990, 2018) và chưa từng thắng một trận nào. Ký ức đau đớn về thất bại trên chấm penalty trước Senegal, khiến họ lỡ World Cup 2022, vẫn còn nguyên.
Giờ đây, mọi thứ đã khác. Sau hai trận đấu, Ai Cập đang đứng đầu bảng G, trên cả Iran, Bỉ và New Zealand. Đội bóng xếp hạng 26 thế giới hòa 1-1 với Bỉ (hạng 10) trong trận ra quân, sau đó thắng New Zealand 3-1. Bốn điểm là số điểm cao nhất Ai Cập từng giành được tại một kỳ World Cup. Bốn bàn thắng là nhiều nhất mà họ từng ghi được tại giải đấu này.
Vào tối thứ Sáu tại Seattle (rạng sáng thứ Bảy giờ Ai Cập), đội tuyển sẽ đối đầu Iran trong trận cuối vòng bảng. Một chiến thắng hoặc hòa sẽ đảm bảo Ai Cập lần đầu tiên vào vòng knock-out. Nếu thua, họ vẫn có thể đi tiếp tùy vào kết quả trận Bỉ-New Zealand diễn ra cùng giờ, cũng như các bảng đấu khác – bởi 8 trong số 12 đội xếp thứ ba vòng bảng cũng sẽ giành vé vào vòng sau.
Không chỉ thành tích trên sân, người hâm mộ còn đặt niềm tin vào Hossam Hassan – huấn luyện viên hiện tại, cũng là tay săn bàn vĩ đại nhất lịch sử Ai Cập. Năm 1990, ông ghi bàn thắng chấm dứt 56 năm chờ đợi để đưa Ai Cập dự World Cup tại Italy. Ba thập kỷ sau, ông trở thành người Ai Cập đầu tiên tham dự World Cup với cả hai tư cách cầu thủ và huấn luyện viên.
Những quảng cáo này không nhằm chế giễu đội tuyển, mà chế giễu thói quen luôn kỳ vọng thấp của người Ai Cập – một phản ứng tâm lý từ nhiều năm khó khăn kinh tế và bất ổn chính trị. Nhiều người cho rằng thói quen kỳ vọng thấp giúp họ tránh thất vọng. Tuy nhiên, cũng có tranh luận rằng những quảng cáo này có nguy cơ khiến tâm lý đó trở nên cố hữu và chấp nhận được.
Dù thế nào, chiến dịch quảng cáo thách thức những kẻ hoài nghi đã phản ánh hy vọng, nghi ngờ và cuộc tranh luận rộng lớn hơn xung quanh đội tuyển Pharaohs tại World Cup 2026.
