Ngày 4/8, một máy bay không người lái loại quadcopter gắn chất nổ dẻo đã bay qua hệ thống phòng không tại sân bay Leipzig/Halle của Đức mà không bị phát hiện, trước khi va vào một máy bay vận tải của Ukraine. Quả bom không phát nổ, máy bay rơi xuống đường băng và được một tài xế xe buýt phát hiện 4 giờ sau đó.
Các nhà điều tra Đức cho biết dấu vết ADN trên máy bay có liên quan tới một quả bom cháy được gửi qua đường bưu điện tới cùng sân bay vào tháng 7/2024. Bộ trưởng Nội vụ Đức Alexander Dobrindt gọi đây là "mức độ nguy hiểm mới", đồng thời khẳng định sự việc "không phải là hành động của những kẻ nghiệp dư" mà cần "sự chuẩn bị và thực hiện rất chuyên nghiệp", có thể do "các thế lực nước ngoài" đứng sau.
Theo tờ The Wall Street Journal, các cơ quan tình báo Mỹ tin rằng máy bay không người lái này do Nga điều khiển, và vụ việc được thiết kế để thử thách khả năng phòng thủ tập thể của NATO. Bộ trưởng Quốc phòng Litva Robertas Kaunaus cáo buộc Moscow đang lên kế hoạch tấn công cờ giả vào cơ sở hạ tầng trọng yếu ở khu vực Baltic bằng máy bay không người lái của Ukraine nhằm đổ lỗi cho Kiev.
Các nhà phân tích quân sự cho rằng vụ việc tại Leipzig là một phần trong chiến dịch chiến tranh hỗn hợp kéo dài nhiều năm của Nga nhằm gây bất ổn châu Âu. Theo Viện Nghiên cứu Chiến lược Quốc tế (IISS), kể từ năm 2024, Moscow đã gửi máy bay không người lái tới 12 quốc gia NATO và Ireland, buộc các nước này phải tạm dừng hoạt động bay, làm gián đoạn hậu cần, xâm nhập khu vực an ninh quanh các nhà máy hạt nhân và căn cứ quân sự.
Trung tướng Ihor Romanenko, cựu Phó Tổng tham mưu trưởng Ukraine, nhận định Tổng thống Nga Vladimir "Putin đang thử thách NATO và cho thấy các nước thành viên yếu kém như thế nào". Tuy nhiên, Nga bác bỏ cáo buộc liên quan đến các vụ việc máy bay không người lái ở châu Âu, coi đây là "những câu chuyện đáng sợ".
Hệ thống phòng không châu Âu vốn được thiết kế để đối phó với máy bay và tên lửa, không phù hợp để xử lý máy bay không người lái cỡ nhỏ. Việc phát hiện, xác định nguồn gốc và ra lệnh đánh chặn mất nhiều thời gian, trong khi sử dụng máy bay chiến đấu và tên lửa để bắn hạ là không hiệu quả và tốn kém. Nhà nghiên cứu Nikolay Mitrokhin của Đại học Bremen (Đức) cho rằng các hệ thống phát hiện và đánh chặn máy bay không người lái của châu Âu "đã lạc hậu ít nhất 5 năm".
NATO bị chỉ trích vì phản ứng chậm chạp. Trong một sự cố ngày 10/9, Nga đã đưa gần 24 máy bay không người lái vào không phận Ba Lan, buộc nước này phải đóng cửa 4 sân bay. Tuy nhiên, chỉ có 2 máy bay bị bắn hạ, trong khi cùng ngày, lực lượng phòng không Ukraine đã bắn hạ 500 máy bay Nga. Trung tướng Romanenko chế giễu: "Người Nga đã hoàn thành nhiệm vụ của họ trong khi NATO mới chỉ bắt đầu thức dậy."
Andrey Pronin, người điều hành một trường đào tạo phi công máy bay không người lái tại Kiev, cho rằng các quốc gia châu Âu cần tiêu diệt mọi vật thể bay không xác định thay vì chỉ đưa ra những tuyên bố lo ngại. Ông nhấn mạnh: "Châu Âu chưa sẵn sàng cho chiến tranh. Họ đang chuẩn bị, đang cố gắng, nhưng họ chưa sẵn sàng."
