James Harden ghi 30 điểm và Donovan Mitchell thêm 21 điểm, trong đó có 7 điểm ở hiệp phụ, giúp Cleveland Cavaliers lội ngược dòng đánh bại Detroit Pistons 117-113, vươn lên dẫn 3-2 trong loạt trận bán kết miền Đông NBA playoff.
Max Strus đóng góp 20 điểm và 8 rebound, Evan Mobley có 19 điểm, 8 rebound và 8 kiến tạo cho Cavaliers, đội đã chấm dứt chuỗi thua 5 trận playoff trên sân khách vào thứ Tư. Harden có thêm 8 rebound và 6 kiến tạo, còn Jarrett Allen ghi 16 điểm và 10 rebound.
“Bạn hy vọng điều này thúc đẩy chúng tôi. Bạn hy vọng nó gắn kết chúng tôi. Bạn hy vọng chúng tôi duy trì đà này,” huấn luyện viên trưởng Cavaliers, Kenny Atkinson, nói.
Cade Cunningham kết thúc trận với 39 điểm, 9 rebound và 7 kiến tạo, Daniss Jenkins thêm 19 điểm cho Pistons, đội sẽ đối mặt với nguy cơ bị loại lần thứ tư trong postseason này.
“Đó là một thất bại khó khăn,” Cunningham nói. “Rõ ràng là muốn bảo vệ sân nhà của mình. Chúng tôi đã không làm được. Bị dẫn 3-2 là một bất lợi cho họ.”
Cavaliers kiểm soát thế trận sớm trong hiệp phụ, ghi 9 trong 11 điểm đầu tiên để xây dựng lợi thế 112-105. Cú nhảy ném của Cunningham đưa Detroit đến gần với tỷ số 113-111 còn 25,9 giây, nhưng Cavaliers kết thúc trận từ vạch ném phạt. Harden và Mobley kết hợp thực hiện 4/6 cú ném phạt trong những giây cuối.
“Họ bắt đầu kèm đôi và lấy bóng khỏi tay Cade. Chúng tôi sẽ tìm cách khắc phục. Chúng tôi sẽ tốt hơn,” huấn luyện viên Pistons, JB Bickerstaff, nói.
Cleveland đẩy cách biệt lên 4 điểm đầu hiệp 4, nhưng Detroit đáp trả bằng chuỗi 15-2 để vươn lên dẫn 100-91 khi còn chưa đầy 4 phút. Cleveland bỏ lỡ 9 cú ném đầu tiên của hiệp này trước khi lội ngược dòng, cuối cùng gỡ hòa 103 nhờ hai cú ném phạt của Mobley ở 45,2 giây còn lại. Cavaliers có cơ hội giành chiến thắng nhưng không thể thực hiện cú ném cuối trước khi hết giờ.
Detroit xuất phát mạnh mẽ và dẫn sớm 7-2 nhờ Jenkins, người ghi cả 7 điểm trong loạt tấn công đầu. Cleveland nhanh chóng ổn định, và phần còn lại của hiệp 1 biến thành cuộc chiến giằng co với 4 lần hòa và 6 lần đổi chủ.
Detroit giành quyền kiểm soát đầu hiệp 2 với chuỗi 18-5 để dẫn 47-32. Cleveland đáp trả bằng 8-0 để rút ngắn cách biệt còn 7, nhưng Pistons dẫn 60-52 vào giờ nghỉ sau khi ép Cavaliers mất bóng 10 lần, dẫn đến 20 điểm.
Cleveland lật ngược thế trận trong hiệp 3 khi Detroit gặp khó khăn tấn công và Cavaliers chăm sóc bóng tốt hơn. Pistons bỏ lỡ 8/10 cú ném đầu hiệp, giúp Cleveland xóa cách biệt hiệp và hòa 68 giữa hiệp. Cavaliers chỉ mất bóng 2 lần trong hiệp và tận dụng cơn hạn hán của Detroit bằng chuỗi 11-3 để dẫn 84-80 vào hiệp 4.
“Không phải đêm tấn công tốt nhất của chúng tôi, nhưng tôi nghĩ điều đó nói lên ý nghĩa của chiến thắng này, đó là chúng tôi đã tìm ra cách và đó là lần đầu tiên làm được điều đó trên sân khách ở playoff,” Strus nói. “Và tôi nghĩ đó là điều thực sự lớn lao để xây dựng cho tương lai.”
Pistons thiếu vắng hậu vệ chính Duncan Robinson do đau lưng dưới. Trận 6 của loạt 7 trận diễn ra vào thứ Sáu tại Cleveland. Một chiến thắng của Cavaliers sẽ đưa họ đến chung kết miền Đông gặp Knicks. Một chiến thắng của Detroit sẽ thiết lập trận 7 trên sân nhà của Pistons vào Chủ Nhật.
