Trước trận đấu giữa La Rochelle (Pháp) và Johannesburg Lions tại Champions Cup, các cầu thủ đã đứng cúi đầu, có người bật khóc trong phút mặc niệm dành cho cầu thủ bóng bầu dục Nam Phi Hyron Andrews. Trận đấu diễn ra trên sân Marcel-Deflandre ở La Rochelle.
Andrews, 31 tuổi, qua đời tại Pháp hôm thứ Sáu, ngay trước thềm trận đấu. Liên đoàn bóng bầu dục Nam Phi (SA Rugby) và đội Lions đã xác nhận thông tin về cái chết của cầu thủ khóa (lock) 31 tuổi này.
Chiếc áo số 5 từng thuộc về Andrews được đặt trên sân, và hình ảnh anh cùng họ tên đầy đủ Hyron Diego Andrews được hiển thị trên màn hình lớn trong sân vận động.
Trong ngày thứ Bảy, nhiều cầu thủ Lions đã khóc, số khác ngửa đầu ra sau, nhắm mắt và ôm chặt lấy nhau. Khán giả tại Stade Marcel-Deflandre đã vỗ tay sau phút mặc niệm, và câu lạc bộ Pháp trao tặng ban huấn luyện Lions một chiếc áo đấu của La Rochelle.
Hình ảnh truyền hình cho thấy các cầu thủ Lions quây thành vòng tròn trong phòng thay đồ trước khi bước ra sân. Các cầu thủ La Rochelle, do đội trưởng Gregory Alldritt dẫn đầu, đeo băng đen trên tay áo.
Huấn luyện viên phụ trách hàng công của La Rochelle, Remi Tales, nói với đài beIN SPORTS rằng một số cầu thủ đội Pháp đã đến khách sạn nơi Lions lưu trú hôm thứ Sáu để chia sẻ, động viên. Sau các trao đổi giữa hai bên, hai đội thống nhất trận đấu vẫn diễn ra. La Rochelle thắng 31-14.
Luật sư của La Rochelle, ông Arnaud Laraize, nói với hãng tin AP rằng Andrews được phát hiện trong một buồng tắm đứng bị khóa từ bên trong vào sáng thứ Sáu. Khoảng một giờ trước đó, anh đã trải qua một buổi tắm hammam.
Theo những người thân cận, Andrews không có dấu hiệu vấn đề sức khỏe trong những ngày trước đó. Một cuộc điều tra về nguyên nhân tử vong đã được mở và dự kiến sẽ tiến hành khám nghiệm tử thi.
SA Rugby cho biết Andrews qua đời sau một cú ngã. Cầu thủ này từng khoác áo KZN Sharks và Sale Sharks (Anh).
"Chúng tôi vô cùng đau buồn trước sự ra đi của Hyron. Cậu ấy không chỉ là một cầu thủ bóng bầu dục tài năng mà còn là một thành viên được yêu quý của đại gia đình Lions, sau khi mới gia nhập chúng tôi mùa giải này", Giám đốc điều hành SA Rugby Rudolf Straeuli nói.
Sale Sharks cũng gửi lời chia buồn: "Những lời chia buồn chân thành nhất đến vợ anh, các con trai của anh và gia đình, bạn bè cùng toàn thể đội Lions". Andrews đã thi đấu 45 trận cho Sale.
"Hyron là một chàng trai tuyệt vời và một người đồng đội tuyệt vời. Trên sân, cậu ấy rất kỹ thuật, còn ngoài đời, cậu ấy luôn là người bạn mà ai cũng muốn cùng ngồi xuống uống một cốc bia", Giám đốc bóng bầu dục của Sale Sharks, Alex Sanderson, cho biết. "Cậu ấy hài hước và có sức hút theo cách riêng, khô khan đặc trưng, và tất cả các cầu thủ đều yêu mến khi chơi bóng cùng cũng như ở bên cạnh cậu ấy".
