Đảo quốc nhỏ bé Cape Verde đã làm nên lịch sử tại World Cup 2026 khi trở thành quốc gia có diện tích nhỏ nhất từng lọt vào vòng knock-out của giải đấu. Với dân số chỉ khoảng 530.000 người, đội bóng đến từ ngoài khơi bờ biển phía Tây châu Phi đã vượt qua vòng bảng sau ba trận hòa liên tiếp, bao gồm trận chia điểm 0-0 trước Saudi Arabia vào tối 27/6.
Người hùng của Cape Verde trong suốt hành trình là thủ môn Vozinha, 40 tuổi, người đã thể hiện tinh thần chiến đấu kiên cường. Anh có ba pha cứu thua quan trọng trong trận đấu với Saudi Arabia, bao gồm một pha bắt bóng đầu của Mohamed Kanno ở phút bù giờ hiệp một và một pha cản phá xuất sắc từ cú sút của Abdullah al-Hamdan ở phút 92.
"Chúng tôi nhỏ bé, nhưng chúng tôi có trái tim lớn và là những chiến binh," Vozinha, người đang chơi cho Chaves ở giải hạng hai Bồ Đào Nha, chia sẻ. Anh hiện có hơn 16 triệu người theo dõi trên Instagram nhờ thành công tại giải đấu.
Cape Verde, lần đầu tiên tham dự World Cup, đã gây sốc khi cầm hòa nhà vô địch năm 2010 Tây Ban Nha 0-0, sau đó lội ngược dòng hòa 2-2 trước Uruguay - đội vô địch World Cup 1930. Với 3 điểm, họ đứng nhì bảng sau Tây Ban Nha, đội đã thắng Uruguay ở lượt cuối.
HLV Bubista, người khoác lá cờ Cape Verde sau trận gặp Saudi Arabia, nói: "Đội bóng rất khao khát thể hiện điều này với cả thế giới. Chúng tôi tự hào khi đến được giai đoạn này. Chúng tôi đã chứng minh rằng mình là một quốc gia nhỏ, nhưng chiến đấu cho những điều mình muốn đạt được."
Người hâm mộ Cape Verde tại sân vận động đã giơ biểu ngữ: "Những hòn đảo nhỏ, những giấc mơ lớn." Một nhóm đàn ông cởi trần còn xăm chữ tên Vozinha lên ngực. Mẹ của thủ môn, bà Ana Candida Evora, cũng có mặt trên khán đài VIP sau khi giải quyết vấn đề visa để cổ vũ con trai.
Ở vòng 32 đội, Cape Verde sẽ đối đầu với đương kim vô địch Argentina tại Miami vào ngày 3/7. "Mọi người đều có quyền mơ và không gì là không thể," HLV Bubista từng nói trước trận đấu quyết định.
