Cape Verde lần đầu dự World Cup 2026: Hành trình của 'cá mập xanh'

Cape Verde, quốc đảo gồm 10 hòn đảo giữa Đại Tây Dương, sẽ lần đầu tiên xuất hiện tại Vòng chung kết World Cup 2026 diễn ra ở Bắc Mỹ. Đội bóng có biệt danh 'Cá mập xanh' là một trong 10 đại diện của châu Phi tham dự giải đấu danh giá nhất hành tinh.

Tấm vé lịch sử đến đúng vào dịp kỷ niệm 50 năm ngày Cape Verde giành độc lập từ Bồ Đào Nha. Với khoảng 600.000 dân và diện tích chỉ 4.000 km², Cape Verde là quốc gia nhỏ thứ ba từng vượt qua vòng loại World Cup, sau Curacao (cũng lần đầu dự giải năm nay) và Iceland (dự World Cup 2018).

Đường đến World Cup 2026

Đội tuyển Cape Verde đã xuất sắc đứng đầu bảng D vòng loại châu Phi, vượt qua những tên tuổi lớn như Cameroon và Angola. Họ thắng 8/10 trận, giữ sạch lưới trong cả 5 trận sân nhà. Ở lượt cuối, Cape Verde chính thức giành vé sau khi hạ Eswatini, kết thúc bảng đấu với 23 điểm, bỏ xa Cameroon 4 điểm – đội đã 8 lần dự World Cup trước đó.

Thành tích tại đấu trường lớn

Cape Verde đã 4 lần tham dự Cúp bóng đá châu Phi (AFCON), với thành tích tốt nhất là lọt vào tứ kết ở lần đầu tham dự năm 2013 và lần gần nhất năm 2023. Họ suýt giành vé dự World Cup 2022 nhưng bị loại ở trận cuối vòng bảng.

Thứ hạng FIFA và lịch thi đấu

Cape Verde hiện xếp hạng 69 FIFA, là đội có thứ hạng thấp thứ hai trong số các đại diện châu Phi tại World Cup 2026. Tại vòng bảng, họ nằm ở bảng H cùng với Tây Ban Nha (đương kim vô địch năm 2010 và ứng viên hàng đầu), Uruguay (cựu vô địch) và Ả Rập Xê Út (đội từng đánh bại Argentina ở World Cup 2022). Toàn bộ các trận vòng bảng của Cape Verde đều diễn ra trên đất Mỹ.

• 15/6: Tây Ban Nha vs Cape Verde – Sân vận động Atlanta
• 21/6: Uruguay vs Cape Verde – Sân vận động Miami
• 26/6: Cape Verde vs Ả Rập Xê Út – Sân vận động Houston

Huấn luyện viên và cầu thủ chủ chốt

Huấn luyện viên trưởng Bubista (tên đầy đủ Pedro Leitao Brito) là cựu tuyển thủ Cape Verde, từng khoác áo đội tuyển 21 lần vào đầu những năm 2000. Ông dẫn dắt đội tuyển từ đầu năm 2020, giúp đội liên tiếp vượt qua vòng knock-out AFCON trước khi làm nên lịch sử tại vòng loại World Cup. Thành tích này mang về cho ông danh hiệu HLV xuất sắc nhất châu Phi 2025.

Tiền đạo Dailon Livramento là chân sút hàng đầu của đội trong vòng loại với 4 bàn thắng. Đội trưởng Ryan Mendes, thủ môn Vozinha và hậu vệ Roberto Lopes – những trụ cột từ thời vòng loại World Cup 2022 – vẫn là các nhân tố quan trọng. Các cầu thủ của Cape Verde thi đấu tại nhiều quốc gia như Bồ Đào Nha, Hà Lan và Mỹ.

Kỳ vọng

Dù được đánh giá là đội yếu, Cape Verde không phải đối thủ dễ bị bắt nạt. Chuẩn bị cho giải đấu, đội đã đá giao hữu với Chile và New Zealand hồi tháng 3, thua Chile 2-4 nhưng thắng New Zealand trên chấm luân lưu sau khi hòa 1-1. Tinh thần của đội được HLV Bubista thể hiện qua câu nói: 'Chúng tôi là một đất nước nhỏ, nhưng chỉ nhỏ trên bản đồ... một đất nước nhỏ với trái tim lớn'.