Cảnh sát Kenya hôm thứ Sáu (24/1) đã bắn hơi cay để giải tán các tiểu thương phản đối việc tăng thuế nhập khẩu, khiến hàng trăm cửa hàng ở trung tâm thủ đô Nairobi phải đóng cửa. Cuộc biểu tình diễn ra trong bối cảnh người dân bất bình với chi phí sinh hoạt và kinh doanh ngày càng tăng.
Những người biểu tình cho rằng mức thuế mới sẽ đẩy chi phí nhập khẩu hàng hóa lên cao, gây tổn hại cho các doanh nghiệp nhỏ vốn dựa vào các lô hàng gộp để giảm chi phí. Theo hãng tin Reuters, một người tham gia biểu tình tên Muturi Kariuki nói: “Chúng tôi đứng lên vì quyền công dân, quyền kinh doanh và quyền xây dựng tương lai của mình.”
Cơ quan thuế Kenya cho biết mức thuế nhập khẩu tăng có hiệu lực từ tuần trước, nâng mức chuẩn tối thiểu đối với container 40 feet từ 2,5 triệu shilling (khoảng 19.320 USD) lên 3,2 triệu shilling (khoảng 24.700 USD). Cơ quan này lý giải việc tăng thuế nhằm xử lý tình trạng khai báo thiếu và định giá thấp hàng nhập khẩu, vốn gây bất lợi cho các doanh nghiệp chấp hành tốt và nhà sản xuất nội địa.
Tuy nhiên, người biểu tình không đồng tình. Phóng viên Malcolm Webb của Al Jazeera tại Nairobi cho biết các cuộc biểu tình “diễn ra trong bối cảnh nhiều người Kenya bất mãn với chi phí sinh hoạt tăng cao, cảm thấy họ phải đóng góp nhiều hơn nhưng nhận lại ít hơn”. Ông cũng ghi nhận sự thiếu tin tưởng sâu sắc vào chính phủ và nhận định phổ biến rằng nạn tham nhũng đang tồi tệ hơn bao giờ hết.
Cơ quan thuế Kenya nhấn mạnh mức 3,2 triệu shilling chỉ là mức tham chiếu tối thiểu, không phải giá trị cố định cho mọi container. Các nhà nhập khẩu có hàng hóa vượt mức này vẫn phải khai báo giá trị thực tế và nộp thuế tương ứng.
