Dọc theo những cánh rừng và đầm lầy ngăn cách các nước Baltic với Nga và Belarus, công nhân đang đào hào chống tăng, đổ bê tông xây dựng boong-ke và dựng lên những hàng răng rồng — các chướng ngại vật bê tông hình răng cưa nhằm làm chậm và dẫn hướng xe bọc thép khi tấn công — để mua thêm thời gian quý báu trong trường hợp bị tiến công.
Cuộc xâm lược toàn diện của Nga vào Ukraine năm 2022 đã làm sống lại nỗi sợ hãi xưa cũ tại Estonia, Latvia và Lithuania, nơi ký ức về thời kỳ Liên Xô cai trị vẫn còn nguyên vẹn.
Trong những năm sau đó, nỗi sợ hãi đã được chuyển hóa thành sự chuẩn bị. Ngân sách quốc phòng tăng vọt, các cuộc tập trận quân sự được đẩy mạnh, và các công sự mới mọc lên ngay cả khi đời sống hàng ngày phần lớn vẫn diễn ra bình thường.
Tuy nhiên, những tháng gần đây, cảm giác xa cách về mặt địa lý với cuộc chiến bắt đầu phai mờ sau một loạt vụ máy bay không người lái được cho là của Ukraine chệch hướng và bay vào không phận các nước Baltic.
Ukraine nói rằng máy bay không người lái đã bị Nga gây nhiễu điện tử chuyển hướng, trong khi Moscow phủ nhận trách nhiệm. Tuy nhiên, các sự cố đã làm gia tăng bất ổn trong khu vực.
Giữa tháng 5, hai vụ xâm nhập bằng máy bay không người lái chỉ trong vòng 48 giờ đã làm chấn động khu vực. Một máy bay chiến đấu NATO của Romania đã được điều động ứng phó với một vụ xâm phạm, trong khi Lithuania ban hành cảnh báo công khai yêu cầu người dân và quốc hội nước này tìm nơi trú ẩn trong một vụ khác.
Giữa những căng thẳng đó, Nga tuyên bố có thông tin cho rằng Ukraine lên kế hoạch phóng máy bay không người lái chiến đấu từ Latvia. Người phát ngôn Điện Kremlin Dmitry Peskov nói rằng quân đội Nga đang chuẩn bị phản ứng “thích đáng”.
Latvia bác bỏ những tuyên bố này là sai sự thật. Liên minh cầm quyền cuối cùng đã sụp đổ sau tranh cãi về cách chính phủ xử lý các vụ máy bay lạc.
Nhưng đằng sau những lời lẽ sáo rỗng và biến động chính trị, những câu hỏi cơ bản hơn vẫn còn đó: Người dân Baltic có cảm thấy họ đang tiến gần đến đối đầu quân sự trực tiếp hay không? Và khả năng đó thực sự đến mức nào?
