Botswana 'cơn sốt vàng' ở đường đua: Quốc gia 2,5 triệu dân vươn lên đỉnh cao điền kinh tốc độ nam

Giữa tiếng hò reo vang dội trên sân vận động Gaborone, đoàn tiếp sức 4x400m nam Botswana đã vượt qua Nam Phi ở những mét cuối cùng để giành chiến thắng tại giải Tiếp sức Vô địch Thế giới.

Letsile Tebogo, 22 tuổi, nhà vô địch Olympic 200m đương nhiệm, người chạy chặng thứ hai, chia sẻ sau cuộc đua: “Chiến thắng này mang ý nghĩa rất lớn đối với chúng tôi. Không chỉ cho đội… mà còn cho những người luôn cổ vũ chúng tôi qua TV. Giờ đây họ đã được trực tiếp chứng kiến nỗ lực, áp lực và những gì chúng tôi dành cho họ”.

Chủ tịch Liên đoàn Điền kinh Thế giới (World Athletics), Sebastian Coe, nhận xét về bầu không khí tại giải: “Tôi xếp bầu không khí này vào top 3 mà tôi từng trải nghiệm trong các giải điền kinh trực tiếp. Đầu tiên là Cathy Freeman thắng ở Sydney. Thứ hai là Mo Farah bứt lên trước một vòng hoặc hơn trong nội dung 10.000m ở London, khi tiếng ồn vang như vách tường… Giải này thoải mái nằm trong top 3 đối với tôi”.

Botswana, quốc gia có diện tích lớn hơn Tây Ban Nha nhưng dân số chỉ 2,5 triệu người, đã có sự vươn lên thần tốc trong lĩnh vực chạy nước rút nam. Tấm huy chương vàng Olympic của Tebogo tại Paris 2024 là tấm huy chương vàng đầu tiên và tấm huy chương thứ tư của quốc gia này. Đội tiếp sức 4x400m nam giành huy chương bạc, cải thiện thành tích huy chương đồng từ ba năm trước. Tại giải vô địch thế giới ở Tokyo năm ngoái, Kebinatshipi vô địch 400m, còn đội tiếp sức anh làm chân neo cũng giành vàng.

Các vận động viên là ngôi sao ở Botswana, gương mặt họ xuất hiện trên các biển quảng cáo từ hợp đồng điện thoại di động đến sữa. “Cuộc sống của tôi đã thay đổi rất nhiều”, Kebinatshipi, 22 tuổi, bắt đầu chạy từ trường học, nói trong buổi họp báo trước giải tiếp sức. Anh cho biết hiện dành nửa giờ để chụp ảnh với người hâm mộ mỗi khi đi mua sắm. “Lúc đầu tôi hơi lo lắng vì không quen… Giờ tôi đã quen rồi, mọi chuyện ổn với tôi”.

Các quan chức thể thao cho biết đầu tư dài hạn vào vận động viên trẻ là một trong những lý do lớn nhất cho thành công gần đây của quốc gia Nam Phi này. Tổng giám đốc Hiệp hội Điền kinh Botswana, Mabua Mabua, nói: “Tôi phải cảm ơn các chương trình thể thao trường học mà chúng tôi từng có, bởi về cơ bản, tất cả các vận động viên bạn thấy, những người trẻ, đều đến từ chương trình đó”.

Ông cũng nhấn mạnh cơ sở hạ tầng của đất nước. “Tất cả các công tác chuẩn bị cho đội đều được thực hiện trong nước. Thông thường người ta nói 'không, họ nên đến châu Âu, Mỹ để chuẩn bị'. Ở đây có huấn luyện viên địa phương, môi trường địa phương”.

Ủy ban Thể thao Quốc gia Botswana (BNSC) vận hành các chương trình cho 15 môn thể thao để phát hiện và bồi dưỡng tài năng. Re Ba Bona Ha, nghĩa là 'Chúng tôi thấy họ ở đây' trong tiếng Setswana, là sáng kiến huấn luyện dành cho trẻ em từ 5 đến 13 tuổi, ra mắt cho bóng đá năm 2002 và thêm điền kinh năm 2008. Frederick Kebadiretse, quản lý phát triển thể thao của BNSC, cho biết có tới 300 trẻ em tham gia các buổi tập điền kinh mỗi năm.

Sau đó là các trại hè hai lần một năm để xác định học sinh lớn hơn cho tám trung tâm xuất sắc thể thao, được thành lập vào năm 2011. Các trung tâm tổ chức các buổi tập chiều ngày thường và cuối tuần, với 30-40 học sinh được chọn cho điền kinh mỗi năm.

Các quan chức thể thao cảnh báo rằng nếu không có chương trình thể thao trường học, vốn bị đình chỉ từ năm 2019 do tranh chấp giữa chính phủ và giáo viên, thành công điền kinh gần đây của Botswana sẽ gặp rủi ro. “Đường ống không còn nữa”, Martin Mokgwathi, chủ tịch ban tổ chức giải tiếp sức thế giới, nói. “Thành tích sẽ giảm trừ khi có điều gì đó được thực hiện rất, rất nhanh”.

Các vận động viên nữ của Botswana chưa theo kịp thành tích của nam. Oratile Nowe, người chạy 800m nhanh thứ bảy thế giới năm nay, là người có thành tích cao nhất hiện tại. Các quan chức thừa nhận cần làm nhiều hơn nữa để hỗ trợ phụ nữ và trẻ em gái. “Chúng tôi cần mở rộng đường ống để có thêm nhiều phụ nữ trẻ tham gia”, Mokgwathi nói. “Điều khác, tất nhiên, là khuyến khích ngày càng nhiều phụ nữ trở thành huấn luyện viên và quan chức kỹ thuật… Và chúng tôi cần bảo vệ phụ nữ trẻ bước vào thể thao, để họ ở lại”.

Isaac Makwala đang cố gắng lấp đầy các đường ống. Makwala, người mà nhiều vận động viên trẻ coi là nguồn cảm hứng, là người đàn ông đầu tiên chạy 400m dưới 44 giây và 200m dưới 20 giây trong cùng một ngày. Là con trai của nông dân từ một ngôi làng ở phía bắc Botswana, anh bắt đầu chạy từ trường học, nhưng không thi đấu cho đến năm 21 tuổi. Sau khi giải nghệ năm 2024, Makwala thành lập Học viện Điền kinh Isaac Makwala, đưa khoảng 50 thanh thiếu niên 12-16 tuổi qua các bài tập chạy nước rút năm buổi chiều mỗi tuần. “Tôi có một cô con gái ở đây, cô ấy thúc đẩy tôi trở thành huấn luyện viên”, anh nói. “Tôi muốn xem cô ấy sẽ chạy thế nào sau này. Cô ấy có thừa hưởng tài năng từ tôi không?”

Đầu năm nay, con gái anh, Resego Kelly Makwala, 14 tuổi, trở thành nhà vô địch nữ dưới 18 tuổi của Botswana ở nội dung 400m. “Cháu thực sự thích điều đó”, cô bé nói. “Những thời gian. Khi cháu đạt thời gian tốt, PB (kỷ lục cá nhân)”.

Trung tâm của Makwala phụ thuộc vào các bậc phụ huynh có động lực và có thể chi trả 100 pula (5,50 bảng Anh) phí đăng ký và 500 pula phí hàng tháng. Tuduetso Gaboutloeloe, một nhân viên thu thuế, là một trong số đó. “Tôi muốn nói thật với bạn, với tình hình kinh tế tồi tệ, tôi muốn thấy cô ấy đi xa, có thể kiếm được học bổng để tiến triển tốt”, cô nói. “Bởi vì ngay bây giờ, thật khó khăn”.

Con gái 13 tuổi của cô, Leloba, chạy 800m và muốn thử 400m, mơ ước thành công Olympic. “Cháu tưởng tượng mình đang giành huy chương”, cô bé nói.