Khoảng 40.000 người tại Nam California đã được lệnh sơ tán khỏi nhà trong khi lực lượng cứu hộ khẩn trương ngăn chặn một bồn chứa lớn chứa hóa chất nguy hiểm khỏi rò rỉ hoặc phát nổ.
Cư dân tại sáu thành phố thuộc hạt Orange được yêu cầu rời khỏi nhà vào thứ Sáu, sau khi một bồn chứa có sức chứa tới 7.000 gallon (26.500 lít) methyl methacrylate – một hóa chất cực kỳ dễ cháy dùng trong sản xuất nhựa – bắt đầu hỏng hóc vào tối hôm trước.
Bồn chứa này là một trong ba bồn đặt tại nhà máy GKN Aerospace ở Garden Grove, cách Los Angeles khoảng 49 km (30 dặm). GKN Aerospace sản xuất linh kiện cho nhiều hãng hàng không, bao gồm Airbus và Boeing.
Chỉ huy Cơ quan Cứu hỏa hạt Orange, ông Craig Covey, cho biết bồn chứa có thể bị vỡ, khiến hóa chất tràn xuống đất và tạo ra đám khói độc, hoặc phát nổ.
“Đó là trường hợp tốt nhất, lạ lùng thật, vì khi hóa chất tràn ra, nó không còn nguy cơ nổ nữa và các đội ứng phó hóa chất trong đồ bảo hộ có thể vào trung hòa và giảm thiểu hơi độc từ vụ rò rỉ,” ông Covey nói.
“Phương án còn lại được thông báo cho chúng tôi là bồn nổ. Đó là những gì chúng tôi phải đối mặt: hoặc bồn rò rỉ, hoặc bồn nổ.”
Lính cứu hỏa đã có thể hạ nhiệt bồn chứa từ khoảng cách an toàn, giúp kéo dài thời gian cho các đội xử lý để ổn định tình hình.
Cảnh sát trưởng Garden Grove, ông Amir El-Farra, cho biết hơn 4.000 người đã từ chối sơ tán. Thị trưởng địa phương, bà Stephanie Klopfenstein, kêu gọi những người còn ở lại trong khu vực nên rời đi ngay lập tức.
“Chúng tôi hiểu rằng điều này khiến người dân lo lắng về nhà cửa, việc kinh doanh, thú cưng và người thân. Nhưng đây là một tình huống nghiêm trọng, và bây giờ không phải lúc chần chừ,” bà nói.
Hơn một chục trường học cũng đã đóng cửa, với cảnh báo rằng giới chức chưa biết lệnh sơ tán sẽ kéo dài trong bao lâu.
