Đương kim vô địch hai năm liên tiếp Al-Ahli của Saudi Arabia sẽ chạm trán nhà vô địch năm 2024 Al Ain của UAE trong khuôn khổ vòng bảng AFC Champions League Elite. Kết quả bốc thăm cho giải đấu mở rộng đã được công bố tại Kuala Lumpur hôm thứ Ba.
Al-Ahli, hiện do HLV Marino Pusic dẫn dắt sau khi Matthias Jaissle chuyển đến Newcastle United, sẽ lần lượt gặp bộ ba CLB Qatar gồm Al-Sadd, Al-Shamal, Al-Gharafa, cùng các đội UAE là Shabab Al Ahli, Al Wasl và hai đại diện Uzbekistan là Neftchi, Pakhtakor.
Đội bóng 4 lần vô địch châu Á Al Hilal cũng có chung danh sách đối thủ với Al-Ahli trong vòng bảng.
Al-Nassr của Saudi Arabia, nơi tiền đạo Cristiano Ronaldo từng khoác áo Manchester United và Real Madrid đang thi đấu, cũng nằm cùng bảng đấu với Al Ain.
Vòng bảng giải đấu năm nay tăng từ 24 lên 32 đội, diễn ra từ ngày 14/9 đến 17/2 năm sau.
Ở khu vực Đông Á, Kashima Antlers của Nhật Bản - đội bóng Đông Á gần nhất từng vô địch giải đấu - sẽ gặp Jeonbuk Motors hai lần lên ngôi vô địch Hàn Quốc, cùng các đội Thái Lan Buriram United, Port FC và Ratchaburi FC.
Đại diện J-League cũng sẽ chạm trán tân binh giải đấu Cong An Ha Noi của Việt Nam, cùng Daejeon Citizen, Pohang Steelers (Hàn Quốc) và nhà vô địch Australia Newcastle Jets.
Các CLB phía Tây và phía Đông châu lục được chia thành hai bảng 16 đội, tám đội đứng đầu mỗi bảng sẽ giành quyền vào vòng knock-out.
Các trận đấu từ vòng 16 đội cũng được tổ chức theo khu vực, bốn đội thắng từ hai phía sẽ vào vòng chung kết tập trung, diễn ra tại Saudi Arabia năm thứ ba liên tiếp.
Vòng chung kết gồm tứ kết, bán kết và trận chung kết, khởi tranh từ ngày 23/4 đến 1/5.
Al-Ahli đánh bại Machida Zelvia 1-0 sau hiệp phụ để bảo vệ thành công chức vô địch AFC Champions League Elite 2026.
Trong khi đó, Saudi Arabia đã được xác nhận đăng cai ba kỳ tới của vòng chung kết AFC Champions League Elite sau khi ủy ban điều hành AFC thông qua quyền đăng cai tạm thời thành vĩnh viễn.
