Bồ Đào Nha sẽ bước vào trận đấu đầu tiên của World Cup 2026 vào lúc 12 giờ trưa thứ Tư (17h00 GMT) trên sân vận động Houston, Texas, Mỹ. Đối thủ của họ là CHDC Congo – đội lần thứ hai tham dự World Cup và vẫn chưa có bàn thắng hay điểm số nào tại ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.
Đây là kỳ World Cup thứ sáu của Cristiano Ronaldo, và cũng được xem là lần cuối của siêu sao 41 tuổi này. Anh vẫn là cầu thủ duy nhất ghi bàn ở năm kỳ World Cup liên tiếp (2006, 2010, 2014, 2018, 2022), nhưng chưa từng ghi bàn ở vòng đấu loại trực tiếp. Ở World Cup 2022, anh chỉ có một bàn thắng từ chấm phạt đền; tại Euro 2024, anh không ghi bàn nào.
Bồ Đào Nha đang sở hữu thế hệ vàng với Vitinha, Joao Neves và Nune Mendes – những cầu thủ vừa giúp PSG vô địch Champions League thứ hai liên tiếp, cùng Bruno Fernandes với kỷ lục kiến tạo tại Ngoại hạng Anh (21 pha). Tuy nhiên, Ronaldo vẫn là linh hồn của đội, dù mùa giải vừa qua tại Al-Nassr có phần thất vọng (30 bàn sau 37 trận).
Trong khi đó, CHDC Congo lần đầu tiên trở lại World Cup sau 52 năm (khi còn là Zaire). Quá trình chuẩn bị của họ bị ảnh hưởng bởi dịch Ebola, nhưng đội bóng dưới sự dẫn dắt của HLV Sebastien Desabre đang có sự tiến bộ rõ rệt. Hàng phòng ngự của họ có những gương mặt quen thuộc tại Ngoại hạng Anh như Aaron Wan-Bissaka (West Ham), Axel Tuanzebe (Burnley) và Arthur Masuaku (Sunderland).
Nếu Bồ Đào Nha kết thúc bảng K với vị trí nhất bảng, họ sẽ gặp đội xếp thứ ba ở vòng 32 đội – vòng đấu lần đầu tiên được áp dụng tại World Cup 2026. Trận đấu đó rơi vào đúng ngày 3/7, kỷ niệm một năm ngày mất của tiền đạo Diogo Jota, người qua đời trong một vụ tai nạn giao thông sau khi giúp Bồ Đào Nha vô địch Nations League.
Trận đấu giữa Bồ Đào Nha và CHDC Congo là lần đầu tiên hai đội gặp nhau. Theo Opta, Bồ Đào Nha (hạng 5 FIFA) là đội cửa nặng, nhưng CHDC Congo có gần 1/4 cơ hội gây bất ngờ.
