Trận giao hữu giữa đội tuyển Cộng hòa Ireland và Qatar tại Dublin đã bị gián đoạn bởi các cuộc biểu tình ủng hộ Palestine, làm dấy lên lo ngại về các trận đấu sắp tới với Israel tại Nations League. Tiền vệ Jamie McGrath cảnh báo tranh cãi này có thể 'nóng lên' trong những tháng tới.
Ireland dự kiến đăng cai trận gặp Israel tại sân Aviva ở Dublin vào ngày 4/10, trong khi trận đấu trên sân nhà của Israel vào ngày 27/9 được cho là sẽ diễn ra tại một địa điểm trung lập.
Trong trận đấu với Qatar, những quả bóng tennis có in cờ Palestine đã được ném xuống sân, khiến trận đấu phải tạm dừng hai lần. McGrath cho rằng các cuộc biểu tình sẽ còn tiếp diễn, nhưng hy vọng chúng diễn ra một cách hòa bình. Anh nói: 'Rõ ràng đây là một tình huống đặc biệt. Người biểu tình có quyền làm những gì họ làm, miễn là hòa bình.'
Các cầu thủ Ireland thừa nhận không muốn bị cuốn vào vòng xoáy chính trị. 'Chúng tôi là cầu thủ bóng đá và không muốn bị mắc kẹt trong chuyện này, nhưng đôi khi chúng tôi buộc phải đối mặt', McGrath nói. Tuy nhiên, Liên đoàn bóng đá Ireland (FAI) khẳng định vẫn tổ chức các trận đấu với Israel, và từ chối thi đấu có thể dẫn đến các biện pháp kỷ luật.
Vào tháng 11 năm ngoái, 93% thành viên FAI đã bỏ phiếu yêu cầu lãnh đạo liên đoàn thúc ép UEFA đình chỉ Liên đoàn bóng đá Israel khỏi các giải đấu châu Âu. Tuần trước, Chiến dịch Đoàn kết Ireland-Palestine cũng đã tổ chức biểu tình tại quốc hội nước này.
Huấn luyện viên trưởng Ireland, Heimir Hallgrimsson, thường xuyên lên tiếng về vấn đề này. Trước trận gặp Qatar, ông nói các cầu thủ phải 'thắng cuộc chiến' trước Israel trong các trận đấu sắp tới. Dù vậy, McGrath cho rằng câu chuyện có thể vượt khỏi tầm kiểm soát của đội bóng: 'Thành thật mà nói, tôi không biết. Tôi chắc rằng khi mọi chuyện nóng lên, vấn đề có thể nằm ngoài tầm quyết định của chúng tôi.'
