Bầu cử đặc biệt tại California: Chọn người thay thế dân biểu Eric Swalwell

Cử tri tại một khu vực thuộc Vùng Vịnh (Bay Area) của bang California, Mỹ, đã đi bỏ phiếu hôm thứ Ba để quyết định ứng viên Dân chủ nào sẽ thay thế cựu Dân biểu Eric Swalwell, đại diện cho Khu vực Quốc hội số 14 của bang.

Thượng nghị sĩ bang Aisha Wahab và quan chức giao thông địa phương Melissa Hernandez đối đầu trong một cuộc đua ngày càng tốn kém và gay cấn. Cả hai đều vượt qua vòng bầu cử sơ bộ hồi tháng 6 với lần lượt khoảng 38% và 17% số phiếu ủng hộ.

Theo hệ thống “bầu cử sơ bộ kiểu rừng rậm” đặc trưng của California, hai ứng viên có số phiếu cao nhất sẽ tiến tiếp nếu không ai đạt quá 50% số phiếu.

Ông Swalwell, người từng phục vụ hơn một thập kỷ tại Quốc hội trước khi tranh cử thống đốc California hồi đầu năm, đã từ chức vào tháng 4 sau nhiều cáo buộc tấn công tình dục. Ông phủ nhận các cáo buộc này.

Các điểm bỏ phiếu mở cửa từ 7 giờ sáng đến 8 giờ tối theo giờ địa phương (tức 14:00 thứ Ba đến 02:00 thứ Tư giờ GMT).

Được coi là người kế nhiệm gần như chắc chắn trước đó, bà Wahab phải đối mặt với làn sóng chi tiêu từ bên ngoài. Các siêu PAC, gồm cả những nhóm liên quan đến Ủy ban Công vụ Israel-Hoa Kỳ (AIPAC), đã chi hàng triệu USD cho quảng cáo nhằm chống lại bà Wahab và hậu thuẫn bà Hernandez trong những tuần cuối của chiến dịch.

Theo hồ sơ của Ủy ban Bầu cử Liên bang (FEC), nhóm United Democracy Project liên quan đến AIPAC đã chi 1,2 triệu USD trong tháng 8 để ủng hộ bà Hernandez và phản đối bà Wahab. Một nhóm khác chi 1,7 triệu USD cho cuộc đua này.

Tổng cộng, các nhóm bên ngoài đã chi khoảng 4,1 triệu USD kể từ giữa tháng 7, trong đó khoảng 3,7 triệu USD ủng hộ bà Hernandez, so với chưa đầy 400.000 USD hỗ trợ bà Wahab.

Bà Wahab, người Mỹ gốc Afghanistan và là phụ nữ Hồi giáo đầu tiên trúng cử vào Thượng viện bang California, đã lên tiếng về cuộc chiến của Israel tại Gaza và thúc đẩy luật lên án các cáo buộc vi phạm nhân quyền đối với người Palestine và các con tin do Hamas giam giữ.

Chiến dịch của bà Hernandez công kích bà Wahab về thành tích lập pháp liên quan đến hình phạt hình sự. Tuần trước, bà Wahab cho biết sẽ nộp đơn khiếu nại lên FEC về cáo buộc can thiệp bầu cử “chưa từng có” trên mạng xã hội từ các nhóm bên ngoài như AIPAC.

“Những gì chúng tôi thấy là làn sóng tài khoản đáng ngờ, hoạt động giống bot và rất phối hợp để lan truyền những câu chuyện sai lệch, xấu xí,” bà Wahab phát biểu tại một cuộc họp báo.

Tờ Semafor đưa tin một người ủng hộ chiến dịch của bà Hernandez đã nộp đơn khiếu nại lên FEC chống lại bà Wahab, cáo buộc nữ nghị sĩ này nhận “đóng góp hiện vật bất hợp pháp và không khai báo” từ một đảng Dân chủ địa phương. Bà Wahab, người nhận được sự hậu thuẫn của Đảng Dân chủ California, nói với tờ này rằng đơn khiếu nại đã “cố tình xuyên tạc” sự ủng hộ của đảng dành cho bà.

Ranh giới của Khu vực Quốc hội số 14 đã được vẽ lại sau khi cử tri thông qua một bản đồ quốc hội mới hồi năm 2025 theo Dự luật 50. Bản đồ này có hiệu lực cho nhiệm kỳ đầy đủ từ tháng 1, trong khi người thắng cử trong cuộc bầu cử đặc biệt sẽ phục vụ theo ranh giới hiện tại cho đến cuối năm nay.

Chi tiêu của AIPAC trong cuộc đua này cho thấy nhóm này, dù có thành tích trái chiều trong các cuộc sơ bộ năm nay, dự định chi lớn trước cuộc bầu cử giữa kỳ quan trọng vào tháng 11. Người thắng cử sẽ hoàn thành phần còn lại của nhiệm kỳ ông Swalwell, kết thúc vào tháng 1. Bà Wahab và bà Hernandez cũng sẽ tái đối đầu vào tháng 11 cho nhiệm kỳ hai năm đầy đủ của ghế quốc hội này.