Bầu cử bổ sung tại Makerfield: Cuộc đua có thể thay đổi cục diện chính trường Anh

Cuộc bầu cử bổ sung diễn ra vào thứ Năm (18/6) tại hạt Makerfield, tây bắc nước Anh, đang thu hút sự chú ý đặc biệt của giới chính trị. Sự kiện này không chỉ quyết định ai sẽ là nghị sĩ mới của khu vực, mà còn có thể mở đường cho Thị trưởng Manchester Andy Burnham trở thành thách thức lớn đối với quyền lãnh đạo đảng Lao động của Thủ tướng Keir Starmer.

Cuộc bầu cử bổ sung được kích hoạt sau khi nghị sĩ đương nhiệm Josh Simons từ chức hồi tháng trước, nhường ghế cho ông Burnham tranh cử. Ông Burnham tuyên bố nếu thắng cử, ông sẽ chính thức tranh chức lãnh đạo đảng Lao động, đối đầu trực tiếp với Thủ tướng Starmer, người đang chịu áp lực lớn sau thất bại nặng nề trong cuộc bầu cử hội đồng địa phương hồi tháng 5 và sự ra đi của hai quan chức cấp cao là Bộ trưởng Quốc phòng John Healey và Bộ trưởng Lực lượng Vũ trang Al Carns.

Kẻ thách thức chính là ứng viên Robert Kenyon của đảng Cải cách Anh (Reform UK) – một đảng cực hữu, chống nhập cư. Dù chiến dịch của ông Kenyon bị ảnh hưởng bởi các cáo buộc về những bài đăng mang tính phân biệt giới tính, kỳ thị phụ nữ trên mạng xã hội, nhưng ông vẫn ở vị trí sát nút trong các cuộc thăm dò. Đảng Cải cách đã đứng thứ hai tại Makerfield trong cuộc tổng tuyển cử năm 2024 và được xem là mối đe dọa thực sự đối với đảng Lao động, vốn nắm giữ ghế này từ năm 1983.

Bối cảnh áp lực lên Thủ tướng Starmer

Đảng Lao động dưới thời ông Starmer đã giành chiến thắng vang dội trong cuộc tổng tuyển cử năm 2024, nhưng sự ủng hộ dành cho đảng này đã giảm mạnh trong hai năm qua. Trong khi đó, đảng Cải cách Anh ngày càng lớn mạnh, đặc biệt là ở miền bắc nước Anh – nơi từng là thành trì của đảng Lao động. Theo thăm dò của Ipsos, ông Starmer hiện là Thủ tướng không được lòng dân nhất kể từ khi cuộc khảo sát bắt đầu vào cuối thập niên 1970.

Sự trỗi dậy của đảng Cải cách được thúc đẩy bởi thông điệp chống nhập cư mạnh mẽ, thu hút cả cử tri bảo thủ truyền thống lẫn một bộ phận cử tri thuộc tầng lớp lao động từng ủng hộ đảng Lao động. Nhiều người bất bình với lập trường của ông Starmer về Israel và việc cắt giảm phúc lợi đã chuyển sang ủng hộ đảng Xanh.

Ông Burnham, Thị trưởng Đại Manchester, nổi lên như một ứng cử viên thay thế được lòng đảng viên Lao động. Ông không phải là nghị sĩ và do đó không thể tranh chức lãnh đạo đảng. Trước đó, ông từng bị chặn đứng khi muốn tranh ghế hạt Gorton và Denton – nơi đảng Lao động thua đảng Xanh. Nhưng lần này, Ban chấp hành quốc gia đảng Lao động không còn ngăn cản ông.

Các ứng viên và chiến dịch

Andy Burnham (đảng Lao động): Ông được biết đến là “Vua miền Bắc” nhờ uy tín cao từ vai trò Thị trưởng Manchester – một nhân vật có tầm ảnh hưởng quốc gia. Ông chỉ trích chính phủ bảo thủ trong đại dịch COVID-19 và vận động công lý cho các nạn nhân thảm họa Hillsborough. Ông Burnham cam kết mang lại “Manchesterism” – kết hợp chính sách thân doanh nghiệp để thu hút đầu tư và đưa các dịch vụ thiết yếu trở lại dưới sự kiểm soát công.

Robert Kenyon (đảng Cải cách Anh): Ông được truyền thông gọi là “người thợ sửa ống nước gan dạ”. Ông Kenyon đại diện cho đảng Cải cách, đảng đang gia tăng ảnh hưởng nhờ sự lãnh đạo của Nigel Farage – kiến trúc sư của Brexit. Tuy nhiên, chiến dịch của ông bị lu mờ bởi các cáo buộc về những bình luận phân biệt giới tính và thuyết âm mưu về COVID-19 trên mạng xã hội.

Rebecca Shepherd (đảng Khôi phục nước Anh – Restore Britain): Một đảng cực hữu mới thành lập, do cựu nghị sĩ đảng Cải cách Rupert Lowe lãnh đạo. Đảng này cho rằng đảng Cải cách đã trở nên quá “chính thống” và không đủ cứng rắn trong chống nhập cư. Sự xuất hiện của bà Shepherd có thể chia rẽ phiếu bầu của phe cực hữu, gián tiếp có lợi cho ông Burnham.

Michael Winstanley (đảng Bảo thủ): Cựu thị trưởng Wigan, nhưng đảng Bảo thủ không được kỳ vọng sẽ tạo ra đột phá. Trong cuộc bầu cử địa phương hồi tháng 5, đảng này không giành được ghế nào tại Wigan.

Diễn biến cuộc đua và kết quả thăm dò

Theo cuộc thăm dò lớn nhất do Opinium thực hiện cho Forward Democracy, ông Burnham dẫn trước ông Kenyon với tỷ lệ 46% so với 41% trong số những cử tri có khả năng đi bỏ phiếu cao nhất. Tuy nhiên, bà Shepherd (đảng Khôi phục nước Anh) giành được 7% phiếu bầu, có thể làm suy yếu đảng Cải cách. Đảng Bảo thủ chỉ đạt 2%.

Đáng chú ý, khi được hỏi về ý định bỏ phiếu trong cuộc tổng tuyển cử tương lai, 42% người dân Makerfield ủng hộ đảng Cải cách, so với 34% ủng hộ đảng Lao động. Điều này cho thấy sự nổi tiếng cá nhân của ông Burnham đang giúp đảng Lao động vượt lên trong cuộc bầu cử bổ sung này, nhưng xu hướng dài hạn vẫn nghiêng về phía đảng Cải cách.

Trong cuộc bầu cử địa phương hồi tháng 5, đảng Lao động đã mất tất cả 8 ghế hội đồng địa phương tại Makerfield vào tay đảng Cải cách.

Tom de Grunwald, người sáng lập Forward Democracy, nhấn mạnh rằng “phiếu bầu chiến thuật” có thể đóng vai trò quyết định. “Nếu bạn sống ở Makerfield và thường bỏ phiếu cho đảng Xanh, Dân chủ Tự do, hoặc bất kỳ đảng nào khác, và bạn không muốn đảng Cải cách Anh giành chiến thắng, thì toán học rất rõ ràng: Andy Burnham là ứng viên duy nhất có thể ngăn chặn họ.”

Nhà bình luận chính trị Aaron Bastani cho rằng ông Burnham sẽ thắng nhưng cảnh báo không nên coi thường sự trỗi dậy của đảng Cải cách. “Tôi sẽ ngạc nhiên nếu Burnham không thắng. Nhưng nếu đảng Cải cách chạy một ứng cử viên mạnh hơn, mọi chuyện có thể rất khác. Nếu Farage bằng cách nào đó giành được một ghế như thế này trước một người có tầm vóc như Burnham, đó sẽ là một trong những thành tựu chính trị lớn nhất trong sự nghiệp của ông ta.”