Khoảng 80 người định cư Israel đeo mặt nạ, mang theo gậy gộc, đã xông vào tấn công người Palestine đang hái ô liu tại làng Abu Falah ở Bờ Tây bị chiếm đóng. Vụ việc là diễn biến mới nhất trong làn sóng bạo lực của người định cư nhằm vào mùa thu hoạch – nguồn sống kinh tế quan trọng của người Palestine tại vùng lãnh thổ này.
Theo các nhân chứng, khi bị tấn công, một số người Palestine đã dùng ná cao su bắn trả và ném đá. Xe quân sự Israel sau đó lao vào khu vực, nhưng cuộc tấn công vẫn tiếp diễn; binh lính Israel đã bắn hơi cay về phía người Palestine.
Nhà báo độc lập Jasper Nathaniel, người có mặt tại hiện trường, nói với Al Jazeera rằng sau đó nhiều người định cư khác được trang bị súng máy đã kéo đến. Hãng tin Reuters dẫn lời một nhiếp ảnh gia cho biết có thể nghe thấy tiếng súng đạn thật trong khu vực và ít nhất một người định cư có vũ trang đã nổ súng.
Nathaniel mô tả bạo lực ở Bờ Tây hiện đang ở mức “cao hoặc gần mức cao nhất mọi thời đại”. Khi những người định cư bắt đầu xả súng, mọi người bỏ chạy, và phóng viên Heidi Levine của Washington Post bị ngã xuống đất.
“Chúng tôi thấy một nhà báo… nằm trên mặt đất, bị nhiều người đánh đập, dùng gậy đập, cướp đồ, kéo dậy rồi đánh tiếp và đá”, Nathaniel kể lại. Levine sau đó cho biết nếu không có mũ bảo hiểm và áo chống đạn, cô “có lẽ đã không còn ở đây”.
Vụ tấn công nằm trong chuỗi các cuộc bạo lực ngày càng thường xuyên của người định cư, trong bối cảnh chính phủ Israel đẩy mạnh việc mở rộng các khu định cư bất hợp pháp trên đất Palestine.
Hồi tháng trước, Tổ chức Ân xá Quốc tế cho biết Israel đã ký ít nhất 15 lệnh trưng thu đất, bao trùm khoảng 200 dunam (tương đương 20 hécta) đất của người Palestine ở Jenin, phía bắc Bờ Tây. Tổ chức này nhận định dường như Israel có ý định kết nối hai khu định cư đang được quy hoạch trong khu vực.
Dự án Dữ liệu Sự kiện và Xung đột Vũ trang (ACLED), một tổ chức giám sát xung đột độc lập, gần đây cho biết bạo lực của người định cư ở Bờ Tây đã lên mức kỷ lục.
Bạo lực gia tăng và chính sách mở rộng định cư của Israel đã làm dấy lên lo ngại quốc tế. Các đồng minh của Israel, trong đó có Anh và Pháp, đã công bố các biện pháp trừng phạt nhắm vào việc mua hàng hóa từ các khu định cư bất hợp pháp. Động thái này đánh dấu sự thay đổi lập trường rõ rệt của các nước phương Tây, vốn trước đây chỉ dừng ở mức chỉ trích bằng lời đối với các hành động của Israel.
