A'ja Wilson vẫn miệt mài rèn luyện cảm giác ném sau mỗi buổi tập. Chính sự khổ luyện ấy đã định hình nên đẳng cấp của cô kể từ khi được chọn ở vị trí số 1 trong kỳ tuyển chọn năm 2018.
Hôm thứ Năm, trung phong của Las Vegas Aces nhận được tin nhắn thoại từ cựu Phó Tổng thống Kamala Harris chúc mừng cô đã tái định nghĩa sự vĩ đại trên toàn giải đấu, sau khi cô được xướng tên là MVP của WNBA lần thứ ba liên tiếp và lần thứ năm trong sự nghiệp.
"Rõ ràng đó là một vinh dự", Wilson nói. "Một người phụ nữ thuộc về lịch sử của chúng ta, và tôi rất biết ơn vì có thể chia sẻ khoảnh khắc đó với bà qua cuộc gọi và tin nhắn chúc mừng tôi giành MVP lần thứ năm."
Ngoài việc trở thành cầu thủ đầu tiên ba năm liên tiếp đoạt giải, Wilson từng giành danh hiệu này vào các năm 2020 và 2022.
Ủy viên giải đấu Cathy Engelbert, chủ sở hữu Aces Mark Davis và Chủ tịch đội Nikki Fargas đã cùng mẹ cô, bà Eva, trao cúp cho Wilson.
"Mỗi danh hiệu này đều không hề nhỏ bé", Wilson nói trong khi đứng cạnh cả năm chiếc cúp MVP của mình. "Trong trái tim tôi, chúng luôn đặc biệt. Nhưng lần này, tôi đã khóc nhiều hơn một chút. Lần này có chút khác biệt... Khi bạn mơ ước từ thuở bé, bạn mơ rất lớn và viết ra các mục tiêu, và bạn không bao giờ tưởng tượng mình có thể đánh dấu hoàn thành hết chúng.
Và khi bạn có thể đánh dấu hoàn thành – những thắng lợi nhỏ, những thắng lợi lớn – điều đó thực sự có ý nghĩa rất lớn. Tôi nghĩ đó là lý do tôi khóc nhiều hơn ở lần này, bởi A'ja 15 tuổi đã không ngồi đây mơ về việc trở thành MVP năm lần. Cô ấy không mơ về việc trở thành nhà vô địch ba lần. Cô ấy mơ về việc sống sót trong thế giới này."
Ở tuổi 30, Wilson một lần nữa dẫn đầu giải đấu về ghi điểm với trung bình 26,2 điểm mỗi trận, đạt tỷ lệ ném gần 53%. Cô ghi trung bình 9,4 rebounds mỗi trận, 3,2 assists – cao nhất trong sự nghiệp – và 1,9 blocks.
Wilson đã đưa đội đương kim vô địch Aces trở lại vòng bán kết WNBA lần thứ tám liên tiếp, dù Las Vegas đang bị dẫn 0-2 trong loạt trận năm trận gặp Golden State. Trận 3 diễn ra vào thứ Sáu.
"Thật tuyệt vời. Tôi thích điều này, sẽ không coi đó là điều hiển nhiên, hãy tỏa sáng và làm thôi", Wilson nói hôm thứ Năm. "Nhưng ngày mai, khi nói đến việc nâng cúp trước người hâm mộ, tôi yêu người hâm mộ... nhưng tôi nghĩ mình sẽ không làm vậy. Tôi sẽ khởi động cùng đội. Mọi người trong phòng này đều biết tôi là người thi đấu thế nào. Ai cũng biết trọng tâm chính của tôi là giành chiến thắng một trận."
Wilson nhận được 65 phiếu bầu vị trí số 1 và 9 phiếu vị trí số 2, tổng cộng 713 điểm từ hội đồng bình chọn quốc gia gồm các nhà báo và phát thanh viên thể thao. Olivia Miles của Minnesota nhận 6 phiếu số 1 và 40 phiếu số 2 (442 điểm), tiếp theo là các hậu vệ Indiana Kelsey Mitchell và Caitlin Clark với lần lượt 287 và 212 điểm.
Không cầu thủ WNBA nào ngoài Wilson có hơn ba danh hiệu MVP. Sheryl Swoopes, Lisa Leslie và Lauren Jackson mỗi người có ba danh hiệu. Ở NBA, Kareem Abdul-Jabbar có sáu, còn Michael Jordan và Bill Russell mỗi người có năm.
"A'ja Wilson là độc nhất vô nhị", Fargas nói. "Cô ấy đang đứng ở một đẳng cấp mà không cầu thủ WNBA nào trong lịch sử giải đấu làm được. Cô ấy nằm trong cuộc trò chuyện với những Michael Jordan và Wayne Gretzky của thế giới – nơi cô ấy thuộc về."
