Cảnh sát Zimbabwe ngày thứ Bảy (16/8) xác nhận đã trục vớt thêm 22 thi thể sau vụ chìm phà trên hồ Kariba, nâng tổng số người thiệt mạng lên 68. Trong số các nạn nhân có 18 trẻ em, theo thông báo từ lực lượng cảnh sát nước này. Vụ việc được đánh giá là thảm họa đường thủy nghiêm trọng nhất từng xảy ra tại Zimbabwe.
Chiếc phà gặp nạn vào thứ Ba (12/8) trên hồ Kariba, khu vực giáp biên giới với Zambia. Kết quả điều tra ban đầu cho thấy phà đã bị quá tải khi gặp gió lớn và lật úp. Hầu hết hành khách được cho là người dân làng và thương nhân buôn cá sống quanh khu vực hồ.
Giới chức địa phương cho biết phương tiện này được phép chở tối đa 90 người, nhưng thực tế trên phà có tới 114 người lớn, 5 thành viên thủy thủ đoàn cùng một số trẻ em không xác định được chính xác số lượng.
Trung tá Joseph Muchechesi, chỉ huy lực lượng tìm kiếm cứu nạn, cho biết: “Trong ngày hôm nay, chúng tôi đã tìm thấy 22 thi thể. Chúng tôi tin rằng sẽ có thể vớt được toàn bộ số thi thể còn lại”. Trước đó, đơn vị bảo vệ dân sự thông báo đã cứu sống được 77 người vào thứ Tư (13/8).
Hàng trăm người đã tập trung tại bệnh viện quận ở thị trấn Kariba bên bờ hồ để nhận diện thi thể người thân. Một buổi lễ tưởng niệm công cộng đã được tổ chức tại Kariba, cách thủ đô Harare khoảng 280km về phía tây bắc, vào thứ Năm (14/8) trước khi các đám tang bắt đầu.
Theo lời kể của những người sống sót, họ đã cầu xin tài xế phà quay lại ngay sau khi rời bến vì nước đã bắt đầu tràn vào phương tiện. Anh Chance Siyamavhu, 45 tuổi, kể lại với hãng tin AFP: “Tạ ơn Chúa vì một con sóng đã đẩy con phà đang chìm và chúng tôi đã cố trèo lên đỉnh phà. Khi phà lật, hầu hết mọi người tranh nhau lấy áo phao nhưng phần lớn không biết cách sử dụng. Rất nhiều người đã không thể sống sót.”
Hồ Kariba là hồ nhân tạo lớn nhất thế giới tính theo dung tích, trải dài hơn 200km và có nơi rộng tới 40km. Hồ được tạo ra vào những năm 1950 dưới thời thuộc địa Anh khi đập sông Zambezi được xây dựng, khiến khoảng 57.000 người phải di dời.
Đây không phải là lần đầu tiên xảy ra thảm họa chìm thuyền trên hồ Kariba. Năm 2014, 26 người, trong đó có 24 trẻ em, đã thiệt mạng khi chiếc thuyền chở họ đến lễ kỷ niệm ngày độc lập bị lật úp ở phần hồ thuộc Zambia. Về phía Zimbabwe, 5 hành khách đã tử vong trong một vụ tai nạn tương tự vào năm 2021.
