Los Angeles đang sống trong không khí World Cup 2026, lần đầu tiên giải đấu trở lại Nam California sau 32 năm. Thành phố tổ chức 8 trận đấu, trong đó có trận mở màn của đội tuyển Mỹ gặp Paraguay vào thứ Sáu. Tuy nhiên, niềm vui bóng đá bị phủ bóng bởi giá vé cao và những lo ngại về chính sách thị thực, nhập cư của chính quyền Tổng thống Donald Trump.
Anh Juan Cortes, chủ tiệm sửa xe tại Los Angeles, treo cờ Mỹ và Mexico trước cửa hàng để chào đón ngày hội bóng đá. Dù yêu thích môn thể thao vua, anh không thể mua vé vào sân. “Tôi ước họ giúp đỡ những người như chúng tôi – những người đam mê bóng đá và yêu đội tuyển – có cơ hội xem thần tượng thi đấu. Không phải ngày nào tôi cũng được chứng kiến một kỳ World Cup ở đất nước mình”, Cortes nói với Al Jazeera. Vé trận mở màn của đội chủ nhà vẫn còn trên các trang bán lại chỉ 12 giờ trước giờ khai cuộc.
Francisco Aguilar, một cổ động viên đến từ Texas, cũng không mua được vé. Anh cho rằng ban tổ chức ưu tiên lợi nhuận hơn khả năng tiếp cận của người hâm mộ. “Thật buồn khi bạn không thể vào sân; đó là chuyện của giai cấp”, Aguilar nói. Dù thất vọng, anh vẫn hào hứng chờ xem các ngôi sao như Lamine Yamal (Tây Ban Nha) và dự đoán trận chung kết sẽ là màn tái đấu giữa Argentina và Pháp.
Ngoài giá vé, vấn đề thị thực và đi lại tại Mỹ cũng làm giảm nhiệt hứng khởi. Tuần trước, giới chức Mỹ từ chối nhập cảnh đối với trọng tài người Somalia Omar Artan, người được chỉ định điều khiển một số trận. Cầu thủ Iraq Aymen Hussein bị giam giữ gần 7 giờ khi đến Chicago trước khi được phép vào nước này. Nhiều cổ động viên từ khắp nơi trên thế giới cũng báo cáo bị từ chối cấp thị thực. Vào tháng 3, ông Trump nói rằng sẽ không “phù hợp” nếu đội tuyển Iran tham dự World Cup, gợi ý họ nên ở lại vì “sự an toàn”. Sau đó, đội Iran đặt căn cứ tại Mexico, chỉ bay sang Mỹ thi đấu rồi quay về.
Một mối lo khác là khả năng Cơ quan Thực thi Di trú và Hải quan (ICE) tiến hành truy quét tại các sân vận động. Chính quyền Trump chưa loại trừ việc triển khai ICE đến các trận đấu. Lisa Walker, nhà hoạt động của nhóm Venice Resistance, giơ biểu ngữ “ICE out” tại một cuộc biểu tình nhỏ. “Tôi không thấy lý do gì chúng ta nên cấm người trong kỳ World Cup. Đây là World Cup đấy”, bà nói, chỉ trích lệnh cấm đi lại của chính quyền.
Dù vậy, Jan Wilkinson, cổ động viên người Anh từ London, cho biết anh không gặp vấn đề khi vào Mỹ, nhưng thừa nhận việc từ chối trọng tài Artan là “không hay ho”. Anh khen ngợi không khí sôi động ở Los Angeles: “Nó rộn ràng, tuyệt vời”. Wilkinson tự tin rằng đội tuyển Anh sẽ vô địch: “Chúng tôi đã nói điều đó suốt 60 năm, nhưng năm nay nó sẽ về nhà”.
