Với 48 đội tuyển tham dự, World Cup 2026 đang phải đối mặt với một đối thủ chung: thời tiết mùa hè ở Bắc Mỹ. Các trận đấu diễn ra tại 16 thành phố, từ miền nam Mexico đến Canada, mỗi địa điểm đều tiềm ẩn những rủi ro thời tiết khác nhau.
Dông bão đã gây gián đoạn ngay cả trước khi giải đấu chính thức khởi tranh. Trận đấu tập của đội tuyển Anh gặp Costa Rica tại Orlando đã bị hoãn khoảng một giờ do sấm sét và mưa lớn khiến mặt sân ngập nước. Theo quy định an toàn tại các sân vận động Mỹ, trận đấu sẽ bị tạm dừng nếu phát hiện sấm sét trong phạm vi khoảng 13 km quanh sân, và chỉ được tiếp tục sau 30 phút kể từ tiếng sét cuối cùng.
Nguy cơ dông bão cao nhất tập trung ở miền trung, miền đông và đông nam Mỹ. Trong số các thành phố đăng cai, Miami và Houston là những nơi có nhiều sét nhất, mặc dù sân vận động Houston có mái che có thể thu vào. Tuy nhiên, nguy cơ bão nghiêm trọng nhất trong những ngày tới lại nằm ở phía đông bắc: các cơn bão rải rác có thể mang theo gió giật mạnh và mưa đá lớn ở đông bắc Mỹ và đông nam Canada, đe dọa trận đấu giữa Canada và Bosnia và Herzegovina tại Toronto vào thứ Sáu, cũng như các trận tại Boston và New York vào thứ Bảy.
Thách thức thời tiết lớn nhất đối với cầu thủ và khán giả là nắng nóng và độ ẩm. Nhiệt độ ở Monterrey, Mexico vốn đã cao, trong khi độ ẩm ở đông nam Mỹ có thể gây ra căng thẳng nhiệt lớn nhất, ngay cả khi nhiệt độ thấp hơn. FIFA đánh giá rủi ro căng thẳng nhiệt bằng chỉ số WBGT (Wet Bulb Globe Temperature), kết hợp nhiệt độ, độ ẩm, bức xạ mặt trời và gió. Nhiều chuyên gia sinh lý học thể thao coi 28°C WBGT là mức mà việc thi đấu cường độ cao trở nên không an toàn; ngưỡng để FIFA xem xét hành động là 32°C. Một nghiên cứu năm 2025 dự báo 14 trong số 16 thành phố đăng cai sẽ vượt quá ngưỡng 28°C vào một số thời điểm, mặc dù một số sân vận động có mái che và điều hòa không khí giúp giảm nhiệt.
Bão nhiệt đới cũng có thể gây nguy hiểm trong suốt World Cup. Do giải đấu diễn ra vào đầu mùa bão Đại Tây Dương, hầu hết các cơn bão dự kiến hình thành trên vùng nước ấm của Vịnh Mexico, vịnh Campeche và phía tây Caribe, thay vì vùng biển Đại Tây Dương vẫn còn mát, khiến các địa điểm ở Mexico, Houston và Miami có nguy cơ cao nhất. Trung tâm Bão quốc gia Mỹ đang theo dõi một vùng áp thấp trên vịnh Campeche, đánh giá khả năng nhỏ hình thành xoáy thuận nhiệt đới trước khi đổ bộ vào miền đông Mexico vào cuối tuần.
Mexico City còn gặp thách thức bổ sung vì độ cao. Ở độ cao khoảng 2.240 mét so với mực nước biển, không khí loãng hơn khiến lượng oxy giảm, đẩy nhanh sự mệt mỏi và làm chậm quá trình hồi phục của cầu thủ. Không khí loãng hơn cũng tạo ra ít lực cản hơn, có thể làm thay đổi quỹ đạo bay của bóng.
Các địa điểm ở Canada có khả năng giữ mát tương đối trong suốt giải đấu với nguy cơ bão gây gián đoạn thấp nhất. Sự phân bổ không đồng đều các điều kiện thời tiết khắc nghiệt hoặc ảnh hưởng đến sức khỏe đã đặt ra câu hỏi về tính công bằng trong cạnh tranh.
