Vụ án hiếp dâm tập thể tại Cornell làm dấy lên lo ngại về văn hóa hội sinh viên nam

Trong hơn 40% các tổng thống Mỹ, hội sinh viên nam (fraternity) từng là một điểm dừng chân trên con đường tiến vào Nhà Trắng. Các tổ chức này, thường được gọi là fraternity hoặc frat, có lịch sử lâu đời và gắn bó với các khuôn viên đại học tại Mỹ.

Một nhóm ngành, Hội nghị Liên hội sinh viên Bắc Mỹ (NIC), đại diện cho 58 hội sinh viên trải khắp 600 trường học. Tổ chức này tuyên bố có gần 200.000 sinh viên đại học là thành viên đang hoạt động và 4,2 triệu cựu thành viên.

Sức hút đối với nam giới trong độ tuổi đại học là lời hứa về tình anh em, một mối gắn kết vượt lên trên những bữa tiệc bia và các cuộc vui đêm khuya. Giống như các hội nữ sinh và các tổ chức sinh viên chỉ dành cho thành viên khác, các hội sinh viên nam thường được quảng bá như con đường dẫn đến thành công cá nhân, học thuật và nghề nghiệp.

Tuy nhiên, những người chỉ trích cho rằng một số hội sinh viên đã lợi dụng tính độc quyền của mình để khuyến khích và bình thường hóa bạo lực, coi sự chấp nhận xã hội như phần thưởng cho sự phục tùng.

“Đây không phải là một loại câu lạc bộ sở thích nào đó,” Aldo Cimino, giáo sư nhân chủng học tại Đại học Kent State, người nghiên cứu về nghi thức gia nhập hội sinh viên, nói. “Chính tính nghiêm túc của mối liên kết đã tạo ra sự khốc liệt của những nghi thức kết nạp này.”

Trong những tuần gần đây, một vụ việc đã làm sống lại cuộc tranh luận về văn hóa hội sinh viên và liệu các tổ chức trong khuôn viên trường có sử dụng tính độc quyền để che chắn cho hành vi sai trái hay không.

Vào tháng 9, một phụ nữ giấu tên được biết đến với tên Jane Doe đã đệ đơn kiện dân sự chống lại hội Chi Phi tại Đại học Cornell và bảy thành viên của hội này, cáo buộc họ hiếp dâm tập thể cô trong một bữa tiệc vào đêm ngày 19 tháng 10 năm 2024.

Hội nữ sinh của Doe, Delta Delta Delta, và chính Đại học Cornell nằm trong số các bị đơn đồng phạm.

Đơn kiện của cô đặt ra câu hỏi về văn hóa hội sinh viên nam và nữ tại các trường học Mỹ, thường được gọi chung là “Greek life” do các nhóm này sử dụng chữ cái và biểu tượng Hy Lạp.

Khi được nhận vào Cornell, Doe lập luận rằng cô đã gặp phải một “vẻ ngoài hào nhoáng – nhưng thực chất là sai lệch và gây nhầm lẫn” về Greek life.

“Cô đến với một khuôn viên nơi Nhà trường tích cực quảng bá việc tham gia Greek như một phần ‘thiết yếu’ của cộng đồng trường và chứng thực các tổ chức này là những con đường được quản lý tốt, xứng đáng để có thêm bạn bè mới và cải thiện cơ hội học tập cũng như nghề nghiệp,” đơn kiện viết.

Đơn khiếu nại cáo buộc các hội sinh viên thay vào đó duy trì một mô thức hiếp dâm và lạm dụng tình dục.

Hội sinh viên nam là gì?

Hiện là một ngành công nghiệp trị giá hàng tỷ đô la, các hội sinh viên nam tại Mỹ bắt nguồn từ những câu lạc bộ chỉ dành cho nam giới được thành lập tại một số trường đại học lâu đời nhất của đất nước.

Truyền thống bắt đầu tại Đại học William and Mary vào năm 1776, khi Phi Beta Kappa được thành lập như một hội kín để tranh luận và trao đổi học thuật.

Việc sử dụng bảng chữ cái Hy Lạp, lời thề bí mật và các nghi thức kết nạp bí ẩn đã giúp thiết lập bản thiết kế cho các hội sinh viên nam và nữ sau này. Thường có nhà riêng, các hội sinh viên nam cuối cùng phát triển thành những phần mở rộng không chính thức của hệ thống nhà ở trong khuôn viên trường.

Sử gia Nicholas Syrett đã viết về nguồn gốc của các nhóm này trong cuốn sách “The Company He Keeps: A History of White College Fraternities”.

Trong một cuộc phỏng vấn với Al Jazeera, ông giải thích rằng các hội sinh viên nam từ lâu đã theo đuổi những lý tưởng được gọi là nam tính. Nhưng những lý tưởng đó đã thay đổi qua từng thế hệ.

Trong quá khứ, các hội sinh viên nam tìm cách định vị mình đối lập với “thời thơ ấu” bằng cách đề cao “tính độc lập, sức mạnh của tính cách, vẻ ngoài nam tính và lòng trung thành”, Syrett giải thích.

Nhưng phiên bản hiện đại của họ đã chuyển sang nhấn mạnh hơn vào “thể thao, thành công tình dục với phụ nữ, và sự liều lĩnh” cũng như phong thái nam nhi đàn anh.

Syrett lập luận rằng sự sùng bái sự cứng rắn của hệ thống hội sinh viên nam phản ánh một ma trận rộng lớn hơn của những kỳ vọng giới tính và thứ bậc xã hội.

Những người đàn ông trong các hội sinh viên nam thời kỳ đầu, Syrett nói, coi trọng trí tuệ và sự xuất sắc trong học tập, miễn là cả hai không thể hiện quá nhiều nỗ lực. Nhưng “điều này phần lớn đã bị gạt ra sau trong các hội sinh viên nam đương đại”, ông giải thích.

“Khi được kết nạp, họ được dạy rằng lòng trung thành với tình anh em là điều quan trọng nhất,” Syrett nói về các hội sinh viên nam ngày nay. “Điều này dẫn đến việc giữ mọi loại bí mật, bao gồm cả những điều trái với quy tắc và/hoặc pháp luật.”

Dấu hiệu của địa vị ưu tú

Trong hai thế kỷ rưỡi kể từ khi các hội sinh viên nam đầu tiên được thành lập, Greek life đã mở rộng để bao gồm các chủng tộc và bản sắc khác ngoài nam giới da trắng.

Một số nhóm Greek thậm chí đã từ bỏ hoàn toàn sự phân chia giới tính truyền thống để đón nhận tốt hơn các thành viên chuyển giới và phi nhị nguyên.

Nhưng nhìn chung, các hội sinh viên nam và nữ có xu hướng hoạt động như “những mô hình thu nhỏ của xã hội lớn hơn”, theo Elizabeth Allan, giáo sư tại Đại học Maine và giám đốc Phòng thí nghiệm Nghiên cứu Phòng chống Hazing của trường, “với chủng tộc, đặc quyền ngoại hình và sự phân tầng kinh tế giúp định hình hệ thống”.

“Sự phân tầng xã hội mà chúng ta thấy trong xã hội lớn hơn sẽ được phản ánh phần lớn trong nhiều tổ chức này, trừ khi họ đang tích cực nỗ lực phá vỡ nó,” bà nói thêm.

Theo Allan, giữa phí thành viên và tiền thuê nhà ở các nhà hội, các tổ chức Greek có thể loại trừ tất cả trừ những sinh viên khá giả hơn.

“Đặc quyền ngoại hình” – thành kiến xã hội ưu ái những người được coi là hấp dẫn theo tiêu chuẩn – có thể làm tăng thêm áp lực, đặc biệt là các ứng viên hội nữ sinh chi hàng trăm, nếu không muốn nói là hàng nghìn đô la cho các liệu pháp thẩm mỹ và trang phục.

Các chuyên gia nói rằng cảm giác độc quyền mà nhiều hội sinh viên nam và nữ nuôi dưỡng là sức hút mạnh mẽ đối với sinh viên mới, những người coi tư cách thành viên là con đường dẫn đến sự thăng tiến xã hội.

Nhận thức đó được củng cố bởi động lực nội bộ của các nhóm. Nhiều hội nữ sinh và nam sinh khuyến khích kết nối giữa các thành viên.

Một cuộc khảo sát năm 2021 của Gallup do NIC và Hội nghị Toàn quốc Panhellenic ủy quyền cho thấy 42% cựu thành viên hội sinh viên nam hoặc nữ nói rằng một thành viên khác đã giúp họ tìm được thực tập hoặc việc làm.

Trong khi đó, 51% thành viên Greek báo cáo có việc làm chờ sẵn khi tốt nghiệp hoặc tìm được việc trong vòng hai tháng. Tỷ lệ này thấp hơn nhiều ở những người không phải thành viên của các hội sinh viên nam hay nữ như vậy, ở mức 36%.

Hazing định hình các hội sinh viên như thế nào

Những người chỉ trích thường đặc biệt chỉ ra các nghi thức hazing như yếu tố định hình văn hóa bạo lực tại một số hội sinh viên nam và nữ.

Hazing là một quá trình trong đó các ứng viên thành viên Greek life phải trải qua những nhiệm vụ làm nhục và đôi khi nguy hiểm để được kết nạp.

Hiện tượng này bị pháp luật cấm ở hầu hết các bang của Mỹ, mặc dù định nghĩa, hình phạt và phạm vi của các luật như vậy khác nhau. Tuy nhiên, hậu quả có thể gây tử vong.

Một trong những cái chết được ghi nhận sớm nhất liên quan đến hazing của hội sinh viên nam xảy ra tại Cornell vào năm 1873.

Vào thời điểm đó, một nhóm “pledge” – những người muốn trở thành thành viên hội – bị bịt mắt và dẫn đi xa khỏi khuôn viên trường vào ban đêm, với hướng dẫn tự tìm đường trở về.

Trong bóng tối, một trong những pledge, Mortimer M Leggett, và hai thành viên hội đã vấp ngã qua một vách đá và lao xuống hẻm núi Six Mile Creek. Hai thành viên hội sống sót. Tuy nhiên, Leggett thì không.

Theo Pietro Sasso, người nghiên cứu trải nghiệm sinh viên đại học tại Đại học Old Dominion, các nghi thức kết nạp bí mật có thể tạo ra một “hợp đồng xã hội tâm lý không chính thức, trong đó các thành viên cảm thấy có nghĩa vụ bảo vệ tổ chức”.

Một số thành viên có thể cảm thấy cần phải tập hợp xung quanh hội sinh viên ngay cả khi “làm như vậy xung đột với giá trị cá nhân hoặc trách nhiệm của họ với người khác”, Sasso nói thêm.

“Nghiên cứu của tôi về văn hóa hội sinh viên nam cho thấy quá trình xã hội hóa tổ chức có thể bình thường hóa những hành vi mà cá nhân có thể đặt câu hỏi, khiến môi trường本身 trở thành một phần quan trọng của công tác phòng ngừa,” ông giải thích.

Bên trong đơn kiện của Doe chống lại Chi Phi

Vụ kiện của Doe trích dẫn một số áp lực xã hội và động lực khuyến khích nam nữ thanh niên tham gia Greek life trong khuôn viên trường.

“Cô bị thu hút bởi hội nữ sinh và những lời hứa về tình chị em và tình bạn suốt đời, địa vị mà nó mang lại cho các thành viên, và cộng đồng mà nó cung cấp trong khuôn viên trường khi cô cách nhà hơn 1.000 dặm,” đơn kiện viết về Doe.

Nhưng Doe nói rằng cô tham gia cộng đồng Greek của Cornell mà không hoàn toàn nhận thức được mô thức hiếp dâm liên quan đến các hội sinh viên nam địa phương.

Trong học kỳ đầu tiên của Doe, vào năm 2022, có ít nhất năm trường hợp được báo cáo về nạn nhân tại Cornell bị đánh thuốc, và hai trường hợp bị cáo buộc hiếp dâm. Tất cả những trường hợp đó, theo đơn kiện của cô, đều xảy ra tại các hội sinh viên nam.

Hai năm sau, vào đêm bị cáo buộc hiếp dâm tập thể, Doe khẳng định cô bị các thành viên hội ép sử dụng các chất như ketamine, cần sa và rượu. Sau khi đồng ý tham gia một cuộc “threesome”, cô nói mình thấy mình trong “một căn phòng đầy những kẻ săn mồi thuộc hội sinh viên nam” đã hiếp dâm cô trong khi cô mất khả năng tự vệ.

Một bức ảnh của một nhóm trò chuyện được đưa vào đơn kiện cho thấy một thành viên Chi Phi thông báo cho các anh em trong hội rằng có “của quý miễn phí” trong một phòng cựu sinh viên ở tầng trên. Một thành viên trong trò chuyện trả lời: “Tôi f***ing yêu Chi Phi.” Người khác xen vào: “Như thể bạn có thể bước vào và tuốt nó ra.”

Một số người trong số những người đàn ông này đã phủ nhận mọi hành vi sai trái.

Nhưng vụ án đã làm dấy lên câu hỏi liệu văn hóa Greek life có góp phần vào tỷ lệ hiếp dâm cao trong các hội sinh viên nam và nữ hay không.

Một cuộc khảo sát năm 2021 do Hiệp hội Tâm lý học Mỹ công bố đã theo dõi nam sinh viên từ trung học đến năm thứ hai đại học. Kết quả cho thấy các thành viên hội sinh viên nam có khả năng báo cáo hành vi xâm hại tình dục cao hơn 62% trong hai năm đầu đại học.

Riêng một nghiên cứu năm 2009 công bố trên tạp chí Violence Against Women ước tính 29% thành viên hội nữ sinh báo cáo bị hiếp dâm trong thời gian học đại học, cao gấp khoảng bốn lần so với tỷ lệ ở những người không phải thành viên.

Cải cách Greek life

Sau vụ hiếp dâm tập thể bị cáo buộc vào năm 2024, chi hội Chi Phi tại Cornell đã bị đóng cửa và hội này vẫn bị cấm khỏi khuôn viên trường. Hai bị cáo nam trong đơn kiện của Doe đã bị đuổi học, trong khi hai người khác bị đình chỉ.

Nhưng một số nhà hoạt động sinh viên nói rằng quá ít được thực hiện để cải cách Greek life sau vụ án của Doe. Họ muốn các biện pháp mạnh mẽ hơn để thực thi trách nhiệm giải trình trong các nhóm tư nhân, chỉ dành cho thành viên, nơi bí mật thường ngự trị.

CJ Barles, sinh viên năm ba tại Đại học California, Davis, là một trong những sinh viên trên khắp nước Mỹ tổ chức các cuộc biểu tình ủng hộ Doe. Cô nói với Al Jazeera rằng cô hiểu sức hấp dẫn của hệ thống hội sinh viên nam và nữ.

“Các sinh viên đã tham gia nói rằng nó trông đẹp trên sơ yếu lý lịch của họ,” Barles giải thích. “Họ coi đó như một giáo phái có sẵn, một chỗ ngồi tại bàn và một nhóm để gọi là của riêng mình.”

Nhưng Barles nói cô đã nghe những báo cáo đáng lo ngại. Một số hội sinh viên nam, cô giải thích, tổ chức tiệc “yêu cầu mọi người đàn ông” phải đến cùng với một số phụ nữ. Yêu cầu đó nói “rất nhiều về văn hóa mà một số không gian này nuôi dưỡng”, cô nói thêm.

Tại một cuộc biểu tình tuần trước, Barles và những người biểu tình khác đã kêu gọi hệ thống Đại học California thực hiện các biện pháp mới để buộc các hội sinh viên nam chịu trách nhiệm về hiếp dâm, bao gồm việc ghi nhận quyền rút lại sự đồng ý của sinh viên trong các cuộc gặp gỡ tình dục.

Nhưng Barles nói cô rời đi với cảm giác sững sờ trước những câu chuyện về bạo lực tình dục do phụ nữ trong khuôn viên trường chia sẻ, nhiều người trong số họ kể từ trải nghiệm cá nhân.

“Thật không thể tin nổi là đau lòng, số lượng câu chuyện tôi nghe được,” Barles nói. Những bất bình dồn dập đã làm tăng thêm sự hoài nghi của cô đối với hệ thống Greek: “Tôi sẽ không bước đến gần hầu hết chúng dù chỉ một dặm.”