Thủy thủ Philippines vẫn ra khơi bất chấp rủi ro chiến sự

Manila, Philippines – Mưa gió mùa có thể khiến trường học và cơ quan chính phủ tại thủ đô Philippines phải đóng cửa tuần trước, nhưng các công ty vận tải biển và trung tâm giới thiệu việc làm vẫn chật kín người xếp hàng dài quanh các góc phố.

Với họ, mưa là điều không đáng ngại. Điều họ lo lắng là hành trình phía trước đưa họ đến những vùng biển ngày càng nguy hiểm – và họ nói rằng họ ý thức rõ điều đó.

Gerald, một thủy thủ kỳ cựu, đang hoàn tất thủ tục cuối cùng để lên đường tuần tới. Anh sẽ lên chính con tàu chở hàng mà anh từng phục vụ trước đó tại cảng Fujairah, Các Tiểu vương quốc Arab Thống nhất (UAE). Lần trước, anh bị mắc kẹt tại đây suốt hai tháng khi Mỹ và Israel mở cuộc không kích nhằm vào Iran vào cuối tháng 2.

“Có một quả tên lửa bay vụt qua. Hải quân đánh chặn ngay khi nó ở trên đầu chúng tôi, nên chúng tôi phải trốn,” Gerald, người đề nghị giấu tên để bảo vệ công việc, kể lại. “Chúng tôi biết mảnh vỡ có thể rơi trúng tàu. Nhưng biết làm sao được? Không có nơi nào an toàn cả.”

Anh cho biết trong 15 năm làm thủy thủ thương mại, anh chưa từng đối mặt với nỗi sợ và sự bất định như lần này. Khi chiến tranh Mỹ – Israel với Iran lan rộng, khiến eo biển Hormuz gần như bị đóng cửa, anh và các đồng nghiệp bị mắc kẹt nhiều tuần chứng kiến tên lửa từ hai phía phát nổ giữa không trung. Mảnh vỡ phần lớn rơi xuống biển, nhưng hỏa lực khiến nhu yếu phẩm thường ngày không thể tiếp tế. Họ phải liều mạng bắt cá trên boong để sống qua ngày.

Nhưng tất cả những điều đó không làm anh chùn bước – kể cả khi ngoại giao giữa Washington và Tehran lúc căng, lúc chùng.

“Tôi đã tiết kiệm đủ tiền mua một căn nhà chỉ sau hai năm đi biển,” anh nói. “Tôi xây được nhà cho bố mẹ.”

Biển cả luôn là nguồn sống của Gerald. Anh lớn lên ở một làng chài. Và dù nói rằng mình chưa bao giờ đói, nhưng đi biển xa đã thay đổi cuộc đời anh.

“Công việc này mang lại thu nhập khá. Đây là công việc duy nhất tôi biết từ lâu. Tôi không thể đột ngột chuyển sang buôn bán hay làm nông được. Nói thì dễ hơn làm,” anh tâm sự.

“Nếu tôi chết, gia đình tôi sẽ không lo gì”

Vào đỉnh điểm của chiến tranh hồi tháng 3, gần 20.000 thủy thủ trên 1.500 tàu bị mắc kẹt tại eo biển Hormuz. Ít nhất 17 người đã thiệt mạng trong các vụ tấn công kể từ đó.

Philippines cung cấp hơn một phần tư lực lượng lao động hàng hải thế giới. Trong số 6.000 thủy thủ hiện đang bị mắc kẹt tại tuyến đường biển này, khoảng 2.500 người là người Philippines, theo số liệu của Tổ chức Hàng hải Quốc tế (IMO) công bố hồi tháng 7.

Nhưng ngay cả khi Mỹ và Iran đạt thỏa thuận tạm thời vào tháng 6 để kết thúc chiến tranh, không có cuộc hồi hương quy mô lớn nào cho thủy thủ Philippines. Bộ Di trú và Lao động nước ngoài cho biết hơn 60 người đã trở về nước từ vùng Vịnh, nhưng phần lớn người Philippines trên các tàu đã đi qua eo biển Hormuz vẫn tiếp tục ở lại trên tàu.

Alberto Lobaton cũng đang chuẩn bị trở lại biển và ở cùng khu chung cư gần vịnh Manila với Gerald. Nơi này nhiều năm nay được dùng làm nhà tạm cho thủy thủ và luôn kín chỗ dù xung đột hàng hải ngày càng leo thang.

Ngoài xung đột tại vùng Vịnh, các vụ tấn công nhằm vào tàu thương mại trên Biển Đen cũng gia tăng khi chiến sự Nga – Ukraine trở nên khốc liệt. Chỉ riêng trong tháng 7, 35 tàu bị đánh trúng, hơn 20 thủy thủ thiệt mạng, trong đó có ít nhất ba người Philippines.

Lobaton từng chứng kiến một vụ tấn công như vậy năm ngoái.

“Tôi cảm thấy con tàu rung chuyển vì vụ nổ quá gần. Khoảng cách chỉ 300 mét; khi đó tôi đang ở trong khu nghỉ, nhưng những người trực đêm đứng bật dậy và chạy,” Lobaton kể.

Chính phủ Philippines đã kêu gọi các chủ tàu tránh các khu vực nguy hiểm hoặc cho thủy thủ người Philippines rời tàu. Chính phủ cũng nhắc lại rằng thủy thủ Philippines có quyền từ chối ra khơi.

Lobaton thừa nhận nói anh không lo cho sự an toàn của mình là nói dối, nhưng khoản tiền kiếm được xứng đáng với rủi ro.

“Nếu tôi chết, gia đình tôi sẽ không lo gì vì chúng tôi được bảo hiểm. Vì vậy, nếu có chuyện gì xảy ra với tôi, tôi hy vọng điều đó xảy ra khi tôi đang làm việc trên biển.”