Thẩm phán Tony Graf ra phán quyết hôm thứ Sáu rằng các bình luận của công tố viên gửi tới các tổ chức truyền thông đã vi phạm các hạn chế của ông về những gì hai bên có thể nói liên quan tới vụ án bên ngoài tòa án.
Tuy nhiên, ông Graf bác bỏ yêu cầu của luật sư bào chữa về việc loại bỏ án tử hình khỏi danh sách hình phạt như một biện pháp trừng phạt đối với hành vi vi phạm. Ông cho rằng vấn đề có thể được giải quyết thông qua quy trình sàng lọc và thẩm vấn các thành viên bồi thẩm đoàn tiềm năng, nhằm loại bỏ những người có thể thiên vị trong vụ án.
Tyler Robinson, 23 tuổi, đến từ tây nam Utah, chưa đưa ra lời bào chữa. Anh bị buộc tội giết người có tính chất nghiêm trọng trong vụ ám sát Kirk ngày 10/9. Kirk, một đồng minh của Tổng thống Mỹ Donald Trump, đã bị bắn vào cổ khi đang phát biểu trước đám đông hàng nghìn người tại Đại học Utah Valley.
Các luật sư bào chữa cáo buộc công tố viên Christopher Ballard của Quận Utah đã cố gắng gây ảnh hưởng đến các thành viên bồi thẩm đoàn tiềm năng bằng cách thực hiện “chuyến đi truyền thông” để nói về bằng chứng đạn đạo trong vụ án. Ballard cũng cho biết các công tố viên có đủ bằng chứng để chứng minh Robinson đã giết Kirk.
Các chuyên gia pháp lý cho rằng việc loại bỏ án tử hình sẽ là một biện pháp cực đoan. Thẩm phán Graf cho rằng đó sẽ là hành động “không cân xứng” với hành vi sai trái.
Ballard lập luận rằng ông có quyền nói chuyện với báo chí để sửa chữa thông tin sai lệch về kết quả sơ bộ của các chuyên gia đạn đạo. Các bài kiểm tra ban đầu của các chuyên gia không khớp mảnh đạn với khẩu súng mà các nhà điều tra tin là đã dùng để giết Kirk, dẫn đến các bài báo đặt câu hỏi về vụ truy tố. Chẳng hạn, tiêu đề ngày 30/3 của tờ Daily Mail (Anh) đưa tin viên đạn giết Kirk “không khớp” với khẩu súng trường mà các nhà điều tra cho là đã được sử dụng.
Ballard nói ông cố gắng “làm sáng tỏ sự thật” khi nói với các tổ chức truyền thông rằng các xét nghiệm đạn đạo không kết luận được liệu viên đạn có được bắn ra từ vũ khí tình nghi hay không. Sự suy đoán về bằng chứng đó đã thúc đẩy các thuyết âm mưu vô căn cứ cho rằng có thể có tay súng thứ hai hoặc cái chết của Kirk được dàn dựng.
Thẩm phán Graf cho rằng các bình luận về viên đạn không vi phạm quy tắc của tòa, nhưng Ballard đã đi quá xa khi nói thêm rằng các công tố viên có “bằng chứng dồi dào để chứng minh ngoài nghi ngờ hợp lý rằng Tyler Robinson đã thực hiện vụ giết người này”. Thẩm phán nói những tuyên bố công khai bổ sung đó có khả năng “gây định kiến” đáng kể cho vụ án.
Ông Graf nhấn mạnh các bình luận không phải xuất phát từ ác ý của công tố viên nhằm làm sai lệch thành phần bồi thẩm đoàn và phán quyết của ông không liên quan đến các cáo buộc chống lại Robinson. “Mục đích duy nhất là thực thi một lệnh công khai được điều chỉnh hẹp, điều chỉnh hành vi của luật sư,” Graf nói.
Các nhà chức trách cho biết DNA phù hợp với Robinson được tìm thấy trên cò súng, vỏ đạn, hai viên đạn chưa bắn và một chiếc khăn dùng để bọc súng trường. Hãng thông tấn AP đã để lại tin nhắn thoại và email để xin bình luận từ các công tố viên và luật sư của Robinson.
