Cảnh sát Zimbabwe cho biết đã tìm thấy thêm 23 thi thể từ chiếc phà bị lật trên hồ Kariba vào hôm thứ Ba, nâng tổng số người thiệt mạng lên 69.
Theo điều tra của cảnh sát, chiếc phà đã chở quá tải khi lật úp trên hồ Kariba. Phà rời cảng thị trấn Kariba với khoảng 153 người trên tàu, trong khi công suất tối đa cho phép chỉ là 90 hành khách.
Trong số các nạn nhân có ít nhất 18 trẻ em, gồm 16 trẻ dưới 10 tuổi, theo đài truyền hình nhà nước ZBC. Các nạn nhân nhỏ tuổi nhất được xác định gồm bé Wendy Ndandarika một tuổi, bé McDonald Nyasha Gumpo và Hailly Tauro 14 tháng tuổi, theo báo chí địa phương.
Thuyền trưởng Sign Patsikadova, 59 tuổi, cũng nằm trong số những người thiệt mạng được xác nhận.
Các hoạt động tìm kiếm và cứu hộ với sự tham gia của thợ lặn cảnh sát, quân đội và ngư dân địa phương vẫn tiếp tục vào thứ Bảy, theo nhà chức trách.
Giới chức quản lý thảm họa cho biết 77 người đã được cứu sống ngay sau khi con phà lật úp. Nhiều người được đưa đến một hòn đảo gần đó trước khi chuyển đến các cơ sở y tế ở thị trấn Kariba.
Những người sống sót kể với phóng viên rằng gió mạnh tạo ra sóng lớn khiến nước tràn vào phà ngay sau khi rời bến. Hành khách đã yêu cầu người điều khiển quay lại bờ, nhưng con phà vẫn tiếp tục ra vùng nước mở trước khi lật úp.
Một số gia đình mất nhiều hơn một người thân. Chính quyền đã tuyên bố thảm họa quốc gia và triển khai các cơ quan phúc lợi phân phát lương thực cho các hộ gia đình bị ảnh hưởng.
“Thật khó để biết nên an ủi ai trước, vì gần như mọi nhà đều có người thân thiệt mạng, trường hợp nặng nhất mất hơn năm người cùng lúc”, Solomon Machipisa nói với tờ The Herald.
Chiếc phà là tuyến đường sống còn cho các cộng đồng ngư dân vùng sâu ven hồ, kết nối họ với nguồn thực phẩm, chợ búa và các dịch vụ thiết yếu. Sự mất mát này đã bắt đầu ảnh hưởng đến việc vận chuyển thực phẩm, khi các cửa hàng phụ thuộc vào phà đang đối mặt với tình trạng thiếu hụt, người dân nói với The Herald.
Các vụ tai nạn trên hồ Kariba – hồ nhân tạo lớn nhất thế giới theo thể tích – tương đối hiếm, khiến vụ chìm phà này trở thành một trong những thảm họa hàng hải nghiêm trọng nhất của đất nước trong nhiều thập kỷ. Hồ Kariba nằm trên biên giới Zimbabwe với Zambia, cách thủ đô Harare hơn 300 km về phía đông bắc.
