Phụ nữ Maasai biến hạn hán thành thu nhập nhờ trồng cỏ làm thức ăn gia súc

Tại làng Selela, huyện Monduli, miền bắc Tanzania, chị Nesirkar Loongidong’i – một người mẹ Maasai 30 tuổi có bốn con – đã mất phần lớn đàn dê vì hạn hán. Không còn nhiều lựa chọn, chị chuyển sang trồng và bán cỏ khô chịu hạn làm thức ăn cho gia súc. “Bây giờ người từ các làng khác đến mua cỏ của tôi. Tôi không còn sợ hạn hán nữa”, chị nói với Al Jazeera. Nhờ thu nhập từ cỏ, chị đã xây được một ngôi nhà lợp tôn và mua lại năm con dê.

Câu chuyện của chị Loongidong’i nằm trong một xu hướng chuyển đổi nhanh chóng ở miền bắc Tanzania. Phụ nữ Maasai – cộng đồng khoảng 430.000 người – đang biến việc trồng cỏ khô từ một biện pháp sinh tồn thành hoạt động kinh doanh thích ứng với biến đổi khí hậu. Công việc này được điều phối bởi Hội đồng Phụ nữ Chăn nuôi (PWC), một tổ chức thành viên do phụ nữ lãnh đạo, hoạt động tại ba huyện phía đông bắc, phủ sóng hơn 28.000 km², phục vụ khoảng 456.000 người, chủ yếu là người Maasai. PWC được thành lập năm 1997, hiện có khoảng 6.500 thành viên tại 90 làng, tập trung vào quyền đất đai, trao quyền kinh tế và giáo dục trẻ em gái.

Theo Bộ Chăn nuôi và Thủy sản Tanzania, riêng giai đoạn từ tháng 9/2021 đến tháng 1/2022, ít nhất 306.358 con gia súc (gồm bò, dê, cừu, lừa) đã chết vì hạn hán kéo dài. Tại huyện Simanjiro, 92.047 con vật bị mất. Đáp lại, PWC đã thành lập 10 ngân hàng hạt giống cỏ lớn tại 8 làng thuộc huyện Monduli và Longido. Hiện khoảng 75 hecta đất được canh tác cỏ làm thức ăn, và dự kiến thêm 37 hecta sẽ được đưa vào sản xuất trong vụ 2025–2026. Khoảng 250 phụ nữ trực tiếp quản lý các nông trại này, trong khi hàng nghìn người chăn nuôi phụ thuộc vào nguồn thức ăn này vào mùa khô.

Năm 2025, một ngân hàng hạt giống duy nhất đã thu 6,6 triệu shilling Tanzania (khoảng 2.500 USD) từ bán hạt giống, cùng 1.111 kiện cỏ khô bán với giá 6.000 shilling (2,30 USD) mỗi kiện. Đối với nhiều phụ nữ, điều này đã thay đổi vai trò của họ từ người phụ thuộc thành người cung cấp kinh tế. Với sự hỗ trợ từ các tổ chức như Quỹ Toàn cầu vì Phụ nữ, Oxfam, Justdiggit, Trees for the Future và Swissaid, mô hình của PWC được xem là có thể nhân rộng để bảo vệ nền kinh tế chăn nuôi trị giá hàng triệu USD.

Từ sinh tồn sang kinh doanh

Ở Longido và Monduli, khi các đồng cỏ truyền thống suy yếu vì hạn hán, phụ nữ Maasai đang đảm nhận những vai trò mới. Họ trồng các loại cỏ chịu hạn như cỏ Rhodes (Chloris gayana) và cỏ Masai love grass (Eragrostis superba) trên các mảnh đất cộng đồng. Loongidong’i giải thích: “Hạt giống được để dành và trao đổi khi nhu cầu tăng lên. Chu kỳ này đang hỗ trợ nhiều hộ gia đình ở vùng khô cằn.” Những đồng cỏ được quản lý này trở thành phao cứu sinh cho gia súc vào mùa khô.

“Những người phụ nữ từng hoàn toàn phụ thuộc vào chồng giờ đã có thu nhập riêng”, bà Rachel Letiety, thành viên sáng lập PWC, cho biết. “Các gia đình trở nên ổn định hơn. Đàn ông bắt đầu coi trọng đóng góp của phụ nữ, đặc biệt trong thời kỳ hạn hán.”

Thách thức vẫn còn

Loongidong’i cho biết một số nông trại bị ảnh hưởng bởi cỏ dại và hàng rào hư hỏng, khiến gia súc và động vật hoang dã xâm nhập phá hoại. Chị kể: “Tôi đã thấy cây xâm lấn phá hỏng phần lớn nông trại. Và đôi khi động vật vào phá hỏng những gì chúng tôi đã làm trong nhiều tháng. Thật không dễ để canh giữ những cánh đồng này mỗi ngày.” Ngoài ra, còn có căng thẳng trong nhóm về trách nhiệm và chia sẻ thu nhập.

Nairiyamu Laizer, một bà mẹ ba con, thư ký của nhóm Naisho, nói: “Công việc này ngăn gia súc của chúng tôi chết và giữ chúng khỏe mạnh. Nếu tất cả phụ nữ đều nắm bắt cơ hội này, các dự án có thể nâng cao nền kinh tế của chúng tôi.” Hiện nay, với sự hỗ trợ từ các tổ chức phi chính phủ, khoảng 200 phụ nữ tham gia trực tiếp, và hàng nghìn người hưởng lợi gián tiếp vào mùa khô.

Đối với Loongidong’i và nhiều phụ nữ Maasai, trồng cỏ khô không còn chỉ là sinh tồn. Đó là một khởi đầu mới, định hình lại sinh kế và vị thế của phụ nữ trong đời sống chăn nuôi. “Giờ đây phụ nữ giúp mang tiền về nhà, và các gia đình trở nên ổn định hơn”, chị nói.