Hôm Chủ nhật, các điểm bỏ phiếu tại New Caledonia đã mở cửa cho cuộc bầu cử hội đồng tỉnh đầu tiên kể từ năm 2019, với sự hiện diện dày đặc của cảnh sát tại các trạm bỏ phiếu trên quần đảo thuộc Pháp ở Thái Bình Dương.
Theo đài truyền hình công cộng New Zealand RNZ, khoảng 2.500 cảnh sát đã được triển khai để bảo vệ và giám sát các điểm bỏ phiếu vào ngày bầu cử. Các điểm bỏ phiếu bắt đầu mở cửa từ 8 giờ sáng giờ địa phương (21:00 GMT thứ Bảy). RNZ cho biết cử tri đã xếp hàng dài bên ngoài một điểm bỏ phiếu tại Tòa thị chính ở thủ đô Noumea trước khi bỏ phiếu bắt đầu.
Khoảng 192.000 cử tri sẽ bầu ra 76 ủy viên cho ba hội đồng tỉnh: 40 người ở tỉnh phía Nam, 22 người ở tỉnh phía Bắc và 14 người ở Quần đảo Loyalty. Trong số đó, 54 người được bầu sẽ trở thành thành viên của quốc hội quần đảo Thái Bình Dương – cơ quan quản lý chính của lãnh thổ, có thẩm quyền thông qua luật địa phương.
Cuộc bầu cử ban đầu được lên kế hoạch cho năm 2024 nhưng đã bị hoãn do bạo loạn giữa người Kanak bản địa và những người trung thành với Pháp. Sự kiện được dự đoán sẽ đóng vai trò quan trọng trong việc định hình các cuộc đàm phán trong tương lai với Pháp về tình trạng của lãnh thổ này.
New Caledonia, nằm ở tây nam Thái Bình Dương, cách Australia khoảng 1.500 km về phía đông, là nơi sinh sống của khoảng 270.000 người, bao gồm 41% người Kanak gốc Melanesia và 24% người gốc châu Âu, chủ yếu là người Pháp. Năm 1863, New Caledonia bị Pháp đô hộ và trở thành lãnh thổ hải ngoại vào năm 1946. Lãnh thổ này từ lâu đã là chủ đề tranh chấp về vai trò của Pháp trong các vấn đề nội bộ.
Cuộc bầu cử Chủ nhật diễn ra sau khi nhóm ủng hộ độc lập chính từ chối một thỏa thuận với Pháp nhằm mang lại sự ổn định cho lãnh thổ hải ngoại. Thỏa thuận này sẽ thành lập một nhà nước Caledonia và thiết lập quốc tịch Caledonia được bảo vệ trong hiến pháp Pháp, nhưng nó sẽ loại bỏ mọi cuộc trưng cầu dân ý trong tương lai về độc lập.
Cho đến nay, ba cuộc trưng cầu dân ý đã được tổ chức về tương lai độc lập của quần đảo – vào các năm 2018, 2020 và 2021 – và cả ba đều ủng hộ việc tiếp tục ở lại Pháp. Các nhóm ủng hộ độc lập đã tẩy chay cuộc bỏ phiếu thứ ba, được tổ chức trong đại dịch COVID-19.
