Huấn luyện viên Enzo Maresca của Manchester City đã gạt bỏ những lo ngại về phán quyết vi phạm tài chính đang đè nặng lên câu lạc bộ, khẳng định ông và các học trò đang hoàn toàn tập trung vào chuyên môn.
Man City có thể đối mặt với án phạt trừ điểm nghiêm khắc, thậm chí bị loại khỏi Premier League, sau khi một ủy ban độc lập kết luận đội bóng này sử dụng các hợp đồng thương mại "giả tạo" để thổi phồng doanh thu và cắt giảm chi phí hơn 900 triệu bảng (tương đương 1,2 tỷ USD) trong giai đoạn 2009–2018.
Đội bóng đang dẫn đầu bảng xếp hạng với năm trận toàn thắng sẽ trở lại thi đấu lần đầu tiên kể từ khi phán quyết được công bố, khi làm khách trên sân Liverpool vào Chủ nhật. Sau đó, thầy trò Maresca sẽ có trận đấu đầu tiên trước khán giả nhà kể từ sau phán quyết, tiếp đón đương kim vô địch Champions League Paris Saint-Germain vào thứ Tư.
Nhà cầm quân từng là trợ lý cho HLV tiền nhiệm Pep Guardiola trong mùa giải 2022–2023 đã có buổi nói chuyện đầu tiên với toàn đội kể từ sau phán quyết, khi các cầu thủ trở lại tập luyện vào thứ Năm sau kỳ nghỉ quốc tế.
“Tôi rất bình tĩnh, câu lạc bộ cũng khá bình tĩnh. Chúng tôi hoàn toàn tin tưởng vào câu lạc bộ”, Maresca chia sẻ với truyền thông nội bộ của Man City hôm thứ Năm. “Chúng tôi hiểu những ồn ào xung quanh, nhưng trọng tâm của chúng tôi là những gì mình kiểm soát được, và chúng tôi kiểm soát khía cạnh bóng đá. Cảm giác thực sự rất tuyệt.”
Khi được hỏi về phản ứng của các cầu thủ – nhiều người trong số đó được cho là có thể rời Man City nếu đơn kháng cáo của câu lạc bộ thất bại – Maresca cho biết họ đang “háo hức” nhờ khởi đầu tốt của mùa giải.
“Các cầu thủ rất háo hức cho hai trận đấu tới, nhưng đặc biệt là bởi vì hiện tại chúng tôi đang dẫn đầu bảng xếp hạng, nên họ chỉ tập trung vào điều đó”, ông nói. “Họ biết rằng những gì chúng tôi kiểm soát được là khía cạnh bóng đá. Họ hoàn toàn không lo lắng về những chuyện khác. Họ biết mình là những người chuyên nghiệp. Họ biết những ồn ào đang hiện hữu, nhưng không bận tâm quá nhiều. Họ chỉ tập trung vào thời điểm này, vào việc làm sao đánh bại Liverpool, làm sao cùng với người hâm mộ giành chiến thắng tại Anfield.”
Trong đơn kháng cáo, Man City tiếp tục khẳng định mình vô tội, cho rằng ý kiến của ủy ban độc lập có “những sai sót nghiêm trọng” và câu lạc bộ sở hữu bằng chứng ủng hộ quan điểm của mình. Ủy ban cũng kết luận đội bóng này có lỗi với các cáo buộc liên quan đến việc không hợp tác với cuộc điều tra.
Đương kim vô địch Premier League Arsenal sẽ mở màn vòng đấu cuối tuần vào thứ Bảy khi tiếp đón Leeds United, với cơ hội san bằng điểm số với Man City – đội khi đó sẽ nắm lợi thế thi đấu ít hơn một trận nếu thắng Liverpool vào Chủ nhật.
