Iran và người hâm mộ đối mặt với rào cản thị thực và chiến tranh trước World Cup

Khi Iran giành vé dự World Cup vào tháng 3 năm ngoái, đội tuyển nam quốc gia này không ngờ rằng sự tham dự của họ lại phụ thuộc vào việc chủ nhà Mỹ cấp thị thực vào phút cuối – nếu có. Người hâm mộ Iran háo hức ủng hộ đội tuyển cũng không ngờ bị cấm nhập cảnh vào Mỹ, sau khi Tổng thống Donald Trump ký sắc lệnh hành pháp vào tháng 6 năm ngoái đình chỉ cấp thị thực cho một số quốc gia, trong đó có Iran, vốn bị Mỹ coi là “nhà tài trợ nhà nước cho khủng bố”.

Điều bất ngờ nhất với người Iran là nước chủ nhà của sự kiện thể thao lớn nhất thế giới đã phát động chiến tranh chống lại đất nước họ chỉ vài tháng trước khi giải đấu bắt đầu. Đối với đội của HLV Amir Ghalenoei, cuộc chiến chung Mỹ-Israel không chỉ là một trở ngại cho kế hoạch chuẩn bị World Cup; nó là điều hữu hình và cá nhân, khi hàng nghìn người trên khắp đất nước thiệt mạng vì các cuộc tấn công bằng tên lửa. Sân vận động Azadi, nơi diễn ra các trận đấu địa phương và đội tuyển quốc gia tập luyện, từng bị Mỹ ném bom. Đội tuyển nam đã cầm những chiếc ba lô nhỏ để tưởng nhớ các học sinh thiệt mạng trong một cuộc tấn công của Mỹ vào một trường học ở Minab vào ngày chiến tranh bắt đầu.

Sau nhiều tháng tranh cãi chính trị giữa Mỹ và Iran – dẫn đến việc họ chuyển căn cứ sang Mexico – đội tuyển bóng đá nam quốc gia sẽ thi đấu trong bóng tối của chiến tranh, và chỉ khi Mỹ cấp thị thực kịp thời. Đối với người hâm mộ Iran, việc đến Mỹ là “gần như bất khả thi” ngay cả khi không có thách thức về thị thực hay chiến tranh. Không có phương tiện di chuyển trực tiếp giữa hai nước vốn không có quan hệ ngoại giao chính thức. Một người hâm mộ giấu tên, Ali, cho biết: “Ngoài vấn đề thị thực, bạn phải đi hai hoặc ba chặng từ Tehran mới đến Mỹ. Việc trở về Iran từ Mỹ cũng là một thách thức lớn, với nguy cơ bị chính phủ Iran bắt giữ.” Chiến tranh làm gia tăng sự giám sát chống lại tình cảm dân tộc trong nước, dẫn đến các vụ hành quyết người bị bắt vì tội làm gián điệp cho Israel hoặc Mỹ.

Những tác động chính trị cũng lan sang lĩnh vực thể thao. Cầu thủ hàng đầu của Iran, Sardar Azmoun, đã bị loại khỏi đội tuyển quốc gia vào tháng 3 vì bị cho là hành động bất trung với chính phủ, khi anh đăng ảnh gặp gỡ người cai trị Dubai, Mohammed bin Rashid Al Maktoum, trên mạng xã hội. Quan hệ giữa UAE và Iran căng thẳng trong chiến tranh, Iran tấn công Các Tiểu vương quốc nhiều lần và cáo buộc UAE cho Mỹ sử dụng lãnh thổ tấn công Iran.

Cuộc chiến của Mỹ chống Iran, hiện đã gần 100 ngày, cũng làm nản lòng người hâm mộ toàn cầu muốn đến World Cup. Người hâm mộ bóng đá Nam Phi, Byron Pillay, nói với Al Jazeera: “Bóng đá được gọi là Trò chơi đẹp vì khả năng đoàn kết mọi người, nhưng thật khó tin vào điều kỳ diệu đó khi có chính trị và luận điệu chiến tranh bên ngoài sân cỏ, đặc biệt khi một trong những chủ nhà giải đấu là trung tâm của điều đó.” Một người đồng hương, Riaz Hamed, bày tỏ sự dè dặt tương tự: “Với lập trường của Mỹ, đặc biệt về cách đối xử với người hâm mộ và người nhập cư, tôi không tin là hoàn toàn an toàn để tham dự.”

Nỗi sợ hãi gia tăng từ các báo cáo của các tổ chức như Human Rights Watch, khi một người xin tị nạn tham dự trận chung kết Club World Cup năm ngoái ở New Jersey cùng các con của mình đã bị bắt bởi Cơ quan Thực thi Di trú và Hải quan (ICE) và bị trục xuất về nước. Luật sư thể thao quốc tế người Kenya, Khayran Noor, nhấn mạnh rằng thể thao không thể tách rời các khía cạnh địa chính trị rộng lớn hơn: “Nếu sự tham gia có thể bị định hình bởi thực tế địa chính trị bên ngoài trận đấu, liệu điều đó có làm suy yếu các lý tưởng hòa nhập mà các giải đấu này tuyên bố đại diện không? Bóng đá là toàn cầu, nhưng khả năng di chuyển toàn cầu thì không; World Cup nằm ngay tại điểm giao thoa của mâu thuẫn đó.”

Tỷ lệ từ chối thị thực gia tăng cũng khiến người hâm mộ e ngại. Mỹ đã triển khai Hệ thống lên lịch ưu tiên thị thực FIFA (PASS), giúp tăng tốc phỏng vấn thị thực cho người hâm mộ đã mua vé qua FIFA, nhưng không đảm bảo cấp thị thực. Tháng trước, một nhóm gần 150 người hâm mộ bóng đá Ghana đã bị từ chối đơn xin thị thực. Godwin Nii Armah, 32 tuổi, đã hủy kế hoạch đi World Cup vì lý do cá nhân, nhưng biết mình có thể chung số phận. Anh thừa nhận việc đến Toronto, Boston và Philadelphia để ủng hộ Black Stars là một vấn đề hậu cần tốn kém, ngoài vé máy bay quốc tế và phí thị thực. Công dân Ghana phải trả 185 USD cho đơn xin thị thực Mỹ và 100 đô la Canada (71 USD) cho thị thực Canada, tổng cộng tương đương thu nhập bình quân đầu người hàng tháng ở Ghana.

Noor đặt câu hỏi liệu các thỏa thuận chủ nhà World Cup trong tương lai có nên bao gồm nghĩa vụ liên quan đến khả năng tiếp cận và di chuyển trước khi trao quyền đăng cai hay không. Bà thừa nhận rằng các quốc gia có chủ quyền trong kiểm soát biên giới và an ninh quốc gia, nhưng các sự kiện thể thao toàn cầu thường yêu cầu các khuôn khổ đặc biệt. Người hâm mộ từ 27 trong số 48 quốc gia tham dự World Cup cần thị thực Mỹ, với chi phí từ 185 đến 435 USD, số tiền mà một người bình thường ở nhiều nước Nam bán cầu phải kiếm trong vài tháng. Canada dễ dàng hơn một chút, trong khi Mexico là nước chủ nhà dễ tiếp cận nhất.

Đó là lý do Nam Phi chọn gửi một nhóm nhỏ người ủng hộ đến Pachuca, Mexico, nơi đội tuyển Nam Phi đóng quân và thi đấu hai trận vòng bảng. Sahil Ebrahim là một trong số “ít người may mắn” trong đoàn. Sau nhiều thập kỷ ủng hộ Bafana Bafana qua màn hình TV ở Cape Town, Ebrahim đã tham dự World Cup Qatar 2022. Nay, người đàn ông 40 tuổi này đang trên đường đến World Cup thứ hai, nơi anh sẽ chứng kiến trận khai mạc trực tiếp tại Thành phố Mexico, khi Nam Phi gặp chủ nhà vào ngày 11 tháng 6. Trái ngược với đội bóng Nam Phi bị chậm trễ 24 giờ vì sai sót thị thực của liên đoàn, Ebrahim cho biết Bộ Thể thao đã “làm rất tốt” việc đẩy nhanh thị thực với đại sứ quán Mexico. Tuy nhiên, quá trình này không thể so sánh với World Cup 2022 ở Qatar, nơi thẻ Hayya tập trung tất cả thông tin thị thực, vé và phương tiện di chuyển cho mỗi người hâm mộ, Ebrahim thừa nhận.

“Cuối cùng, các sự kiện thể thao lớn thành công không chỉ vì mọi người xem chúng, mà vì mọi người tham gia vào chúng,” Noor nói. “Câu hỏi không phải là ai có thể xem World Cup – câu hỏi là ai thực sự có thể tham gia vào nó.”