Giải bóng đá Palestine ngừng hoạt động 3 năm, một thế hệ cầu thủ có nguy cơ bị đánh mất

Gần ba năm trôi qua, Mahdi Hijazi (23 tuổi) chưa một lần được chơi bóng chuyên nghiệp kể từ khi chiến sự Gaza khiến giải vô địch bóng đá Palestine bị đình chỉ. Thay vào đó, cầu thủ từng khoác áo đội tuyển quốc gia Palestine và thi đấu cho câu lạc bộ Hilal Al-Quds phải kiếm sống bằng việc bán đồ giải khát trên các sân bóng gần trụ sở cảnh sát Israel ở khu Sheikh Jarrah, Đông Jerusalem bị chiếm đóng.

“Bóng đá thấm vào máu chúng tôi. Thắng, thua – bóng thật đẹp, nó là cuộc sống… chúng tôi thở bằng bóng”, Hijazi nói với Al Jazeera. “Ba năm rồi không có hoạt động thể thao nào. Mọi thứ thật khó khăn. Bạn chỉ giữ được thể lực nhờ tập gym… Mối quan tâm duy nhất bây giờ là được trở lại với bóng đá.”

Cuộc tấn công ngày 7/10/2023 và cuộc chiến sau đó đã thay đổi tất cả. Giải vô địch quốc gia Palestine bị đình chỉ vô thời hạn, đẩy tương lai bóng đá Palestine vào tình trạng nguy hiểm. Các đội bóng vốn được kết nối từ các cầu thủ Bờ Tây và Đông Jerusalem nay gần như tê liệt vì quân đội Israel phong tỏa đường sá, chia cắt các vùng lãnh thổ.

Khaled Abu Dalu, 36 tuổi, cựu tuyển thủ quốc gia Palestine đang điều hành một học viện bóng đá trẻ ở Jerusalem suốt thập kỷ qua, cho biết trước đây cầu thủ giải chuyên nghiệp có thể kiếm 2.000-3.000 USD/tháng, cầu thủ đội tuyển quốc gia lên tới 7.000 USD. “Một số học trò cũ của tôi từng là ngôi sao, giờ thất nghiệp, phải làm những công việc tầm thường. Không có gì xứng đáng với sự nghiệp của họ”, ông nói.

Hijazi kể nhiều bạn bè cùng trang lứa đã bỏ bóng đá để đi làm xây dựng, làm thợ cắt tóc, sửa xe, bán hàng ở siêu thị hoặc làm bánh mì. “Là cầu thủ, cuối tháng chúng tôi biết có lương. Nhưng giờ có người đã lập gia đình, có con, không có thu nhập.” Bản thân Hijazi kiếm sống bằng nghề mua bán ô tô.

Mustafa Owais, 35 tuổi, cựu cầu thủ chuyên nghiệp, kể về một đồng đội cũ ở Bethlehem – người duy nhất có công việc là đá bóng – sau chiến tranh phải làm việc hai ngày một tuần ở Bờ Tây, cả tuần kiếm 100-200 shekel (khoảng 34-68 USD). Một đồng đội khác từng kiếm 5.000 USD/tháng giờ chỉ vất vả với 500 USD.

Một số cầu thủ tuyệt vọng đã chọn gia nhập các câu lạc bộ tại giải vô địch Israel. “Cuối cùng, một người muốn làm điều mình yêu thích, bất kể quan điểm chính trị, nên họ sang giải Israel cho đến khi giải Palestine trở lại”, HLV Abu Dalu lý giải.

Abdul Fatah Arar, HLV kỳ cựu từng vô địch giải Palestine nhiều lần, ước tính có 70-80 cầu thủ Palestine sang Libya thi đấu, khoảng 10 người sang Ai Cập, nửa tá sang Jordan, một số đến Qatar, Kuwait, Malaysia, Indonesia. Ở các nước đó, cầu thủ Palestine được coi là nội binh, giúp chi phí ký hợp đồng thấp hơn. “Những cầu thủ khác không có cơ hội, họ biến mất”, ông nói.

Hijazi cho biết ngay cả khi tìm được đội bóng nước ngoài, việc thích nghi không hề dễ dàng với cầu thủ thất nghiệp lâu ngày. Một đồng đội cũ của anh ở Hilal Al-Quds, sau khi có con đầu lòng vào tháng 10/2023, đã khó khăn chuyển sang Libya, nhưng vì quá nguy hiểm không dám ra ngoài vào ban đêm ở Tripoli nên đã trở về Palestine.

Bóng đá nữ của Palestine cũng lao đao

Đội tuyển nữ Palestine từng tạo nên kỳ tích tháng 4/2025 khi lần đầu tiên vô địch Giải vô địch bóng đá nữ Tây Á (WAFF) sau khi đánh bại Jordan trong trận chung kết. Laila Atamneh, 18 tuổi, cầu thủ đội U20 nữ, nói họ luôn nhớ “có người ở Gaza đang cổ vũ cho bạn”. “Chiến tranh có thể là lời nguyền ở nhiều phương diện, nhưng tôi cảm thấy nó đã mang đến phiên bản tốt nhất của đội tuyển quốc gia.”

Dù vậy, các câu lạc bộ nữ mà cô từng chơi đã biến mất vì khủng hoảng. “Khi bạn thấy không có mục tiêu cho việc mình làm, thật khó để tiếp tục. Tôi biết tài năng của mình sẽ đi về đâu? Họ không thấy bước đi tiếp theo”, cô giải thích. “Tất cả quay lại với tập luyện. Không có tập luyện, bạn chẳng đi đến đâu.”

Một thế hệ đang trôi đi

Càng kéo dài, giải đấu đình chỉ càng gây tổn hại, đặc biệt với các cầu thủ trẻ. “Mỗi năm mất đi một thế hệ”, Khalil Hamed, cựu cầu thủ kiêm HLV học viện Abu Dalu, nói. “Thế hệ lẽ ra đang nổi lên thì biến mất. Những người 18 tuổi hôm nay, hai năm trước họ đã phải là ngôi sao của đội một, nhưng họ đã từ bỏ.”

HLV Arar, người góp phần phát triển giải hạng nhất Bờ Tây từ năm 2008, nói rằng không cầu thủ trẻ nào ông huấn luyện năm 2023 còn chơi bóng. “Họ già đi. Một số biến mất – tôi không biết họ có đang làm việc trong lãnh thổ Israel không. Ba năm, bốn năm – trong bóng đá đó là một thế hệ. Đó là khoảng thời gian từ một kỳ World Cup đến kỳ World Cup tiếp theo.”

Sau kỳ nghỉ hè, Arar hy vọng một phiên bản thu nhỏ của giải đấu có thể xuất hiện. Mustafa Owais dự báo nếu bóng đá trở lại, cầu thủ có thể chỉ được trả 500 shekel (171 USD)/tháng, thậm chí không lương. Các câu lạc bộ kiệt quệ vì nguồn tiền từ Chính quyền Palestine bị Israel phong tỏa, các nhà tài trợ doanh nghiệp địa phương không còn. “Thể thao đã lùi 20 năm – ba năm khiến chúng tôi lùi lại 20 năm”, ông nói.

Dù vậy, Arar vẫn lạc quan. Ông tin các học viện bóng đá trẻ mọc lên ở khắp làng mạc Bờ Tây, do các cựu cầu thủ và cựu tuyển thủ quốc gia dẫn dắt, có thể là mầm mống cho sự hồi sinh. “Chúng tôi không thể nói ba năm đã phá hủy dự án của chúng tôi, không. Là người Palestine, chúng tôi không bỏ cuộc. Chúng tôi bắt đầu từ con số không và đã đạt đến đỉnh cao.”

Trong buổi tập sáng thứ Sáu tại sân cỏ mini Sheikh Jarrah, Owais, Hamed và vài cựu cầu thủ chuyên nghiệp khác quan sát một nhóm cầu thủ nhỏ chạy bài tập dưới sự hướng dẫn của HLV Abu Dalu. Ông tin lứa đầu tiên có 10 tài năng thực sự, nhưng lo ngại thời gian ngừng trệ sẽ cướp đi cơ hội của họ. “Đến 18 tuổi, nếu không có cơ hội, cậu ấy sẽ kết thúc như chúng tôi – hoặc trở thành HLV, hoặc bỏ đi. Nếu được sang châu Âu, họ sẽ chơi ở bất kỳ câu lạc bộ nào. Hy vọng họ có cơ hội tốt hơn những gì chúng tôi từng thấy.”