Roger Federer thừa nhận bản thân cảm thấy hồi hộp khi lần đầu trở lại sân đấu tại giải quần vợt Mỹ mở rộng sau gần 5 năm vắng bóng. Tay vợt từng 5 lần liên tiếp vô địch US Open sẽ thi đấu trận triển lãn vào tối thứ Ba (giờ địa phương) tại sân Arthur Ashe, nhưng khẳng định không có kế hoạch quay lại thi đấu chuyên nghiệp.
“Tôi đã không đánh một set đơn nào kể từ trận thua Hubert Hurkacz tại Wimbledon năm 2021. Đã 5 năm rồi. Tôi không biết ngày mai sẽ ra sao, nhưng có rất nhiều hạnh phúc khi được trở lại Arthur Ashe, nơi tôi có rất nhiều kỷ niệm đẹp”, Federer chia sẻ trong buổi họp báo ngày 24/8.
Federer sẽ chơi một set đơn trong trận triển lãm với Andy Roddick và một set đôi cùng John McEnroe đối đầu Roddick và Andre Agassi. Dù đã 45 tuổi và không còn thi đấu thường xuyên, tay vợt Thụy Sĩ vẫn cho thấy sự thoải mái khi trở lại New York, nơi anh từng thống trị tuyệt đối trong giai đoạn 2004-2008.
Khi được hỏi về khả năng trở lại thi đấu chuyên nghiệp như Venus hay Serena Williams, Federer trả lời dứt khoát: “Không, không, không, hoàn toàn không. Cảm ơn vì câu hỏi. Tôi không chắc câu này có được hỏi hay không, nhưng tôi vui vì trả lời để làm rõ mọi chuyện.”
Việc vắng mặt kéo dài tại US Open không làm giảm sức hút của Federer, khi rất đông người hâm mộ vẫn nhắc tên anh và vỗ tay khi thấy tên anh xuất hiện trên màn hình lớn trong buổi tập chiều ngày 24/8. Chuyến đi New York lần này là điểm dừng chân trước khi Federer đến Newport, Rhode Island để được vinh danh tại Đại sảnh Danh vọng Quần vợt Quốc tế vào thứ Bảy.
Federer chưa từng có cơ hội nói lời tạm biệt chính thức với New York với tư cách một tay vợt thi đấu. Trận thua Grigor Dimitrov tại tứ kết US Open 2019 là trận đấu cuối cùng của anh tại giải này mà không ai biết trước. Anh từng vào bán kết Roland Garros và chung kết Wimbledon năm đó, lần lượt thua Rafael Nadal và Novak Djokovic.
Đầu năm 2020, sau khi dừng bước tại bán kết Australian Open, Federer trải qua hai ca phẫu thuật đầu gối. Anh trở lại tại Roland Garros 2021 nhưng phải rút lui trước vòng 4. Sau thất bại trước Hurkacz – trận đấu anh thua 0-6 ở set 3 – Federer tiếp tục phẫu thuật đầu gối vào tháng 8/2021 và hiểu rằng không còn cơ hội nào cho những màn tái xuất.
“Đầu gối không thể chịu đựng được nữa. Nó đã mỏi. Tâm trí cũng không thể kiên nhẫn thêm vài năm nữa để chờ xem điều gì xảy ra”, Federer nhớ lại.
Dù biết trận đấu tối thứ Ba không phải là một trận đấu thực sự, Federer vẫn đánh giá cao cơ hội này. “Họ từng dành cho tôi sự cổ vũ khi thấy tôi trên màn hình lớn vài năm trước. Nhưng tôi cảm thấy ngày mai, và hôm nay nữa, thứ Hai tuần sau, thực sự là cơ hội để tôi nói lời cảm ơn và tạm biệt. Điều đó rất quan trọng với một số người.”
