Cuộc khủng hoảng tại Đại học Goldsmiths: Hồi chuông cảnh báo cho hệ thống giáo dục đại học Anh

Đại học Goldsmiths, một trong những trường đại học nghệ thuật, nhân văn và khoa học xã hội danh tiếng nhất của Vương quốc Anh, đang chìm trong khủng hoảng. Nhân viên của trường đã bắt đầu cuộc đình công vô thời hạn từ ngày 8/6, sau khi ban lãnh đạo áp dụng biện pháp khóa lương 100% đối với những người tham gia tẩy chay chấm điểm và đánh giá.

Kế hoạch tái cấu trúc lần thứ ba, mang tên 'Future Goldsmiths', nhằm tiết kiệm 22 triệu bảng Anh (khoảng 29,5 triệu USD), chủ yếu thông qua sa thải hàng loạt, khiến hơn một phần năm lực lượng lao động đứng trước nguy cơ mất việc. Đây là đợt tái cấu trúc thứ ba trong 5 năm qua, và mỗi lần đều khiến tình hình tài chính và tổ chức của trường trở nên tồi tệ hơn.

Theo Công đoàn Đại học và Cao đẳng (UCU), kế hoạch tái cấu trúc đầu tiên (Recovery Programme) sau đại dịch đã tiết kiệm được 7,6 triệu bảng Anh nhưng nhắm vào việc cắt giảm 52 việc làm, đặc biệt tại các khoa Lịch sử, Anh ngữ và Sáng tác Văn học. Nhờ các hành động đình công và vận động công khai, con số này đã giảm xuống còn 17.

Tuy nhiên, ban lãnh đạo trường đã ký các thỏa thuận với ngân hàng Lloyds và NatWest, cho phép họ tiếp cận một hạn mức tín dụng quay vòng nhỏ, đổi lại việc thế chấp tài sản trị giá 60 triệu bảng Anh và cam kết cắt giảm sâu, bao gồm cả chi phí nhân sự. Theo một yêu cầu về Tự do Thông tin (FOI), trường đã chi hơn 14 triệu bảng Anh cho các nhà tư vấn tư nhân, phí pháp lý và dịch vụ tuyển dụng kể từ năm 2019, trong đó có 2,7 triệu bảng Anh trả cho công ty tư vấn KPMG.

Đợt tái cấu trúc thứ hai (Transformation Programme) vào năm 2023-2024 đã nhắm vào hơn 130 việc làm và 11 trong số 18 khoa học thuật, cuối cùng dẫn đến 62 vụ sa thải và tiết kiệm 16 triệu bảng Anh. Hiện tại, với đợt tái cấu trúc thứ ba, trường gần như không còn gì để cắt giảm. Quyền hiệu trưởng tạm thời, với mức lương 240.000 bảng Anh (khoảng 321.130 USD), đổ lỗi cho nhân viên đình công vì 'không đối mặt với thực tế tài chính khắc nghiệt'. Các khoản thăng chức đã bị hủy bỏ, ngân sách cho trợ giảng bị cắt giảm mạnh.

Cuộc khủng hoảng tại Goldsmiths không phải là ngoại lệ, mà là một ví dụ điển hình cho mô hình tài trợ quốc gia đang thất bại. Sự thị trường hóa giáo dục đại học, bắt đầu từ việc áp dụng học phí có điều kiện thu nhập vào năm 1998, và đặc biệt là sau Báo cáo Browne năm 2010 khi mức trần học phí tăng lên 9.000 bảng Anh, đã đẩy các trường đại học vào cuộc cạnh tranh khốc liệt để thu hút sinh viên. Sinh viên quốc tế, nguồn thu học phí quan trọng, cũng giảm do những thay đổi trong chính sách thị thực dưới thời chính phủ Bảo thủ.

Văn phòng Sinh viên (OfS) ước tính 119 trường đại học sẽ báo lỗ trong năm 2025-2026, và các nghị sĩ cảnh báo 24 trường có thể mất khả năng thanh toán hoặc phải đóng cửa trong vòng 12 tháng tới. Chính phủ hiện không có kế hoạch rõ ràng để ứng phó và đã hứa sẽ không can thiệp, cho phép 'thoát thị trường' diễn ra.

Các chuyên gia cho rằng cuộc khủng hoảng này hoàn toàn có thể tránh được nếu chính phủ tiếp tục tài trợ trực tiếp cho các trường đại học như trước năm 2010, thay vì để thị trường quyết định. UCU kêu gọi một phản ứng quốc gia, phối hợp giữa các chi nhánh công đoàn để chống lại việc mất việc làm và đóng cửa các chương trình đào tạo, đồng thời tập trung vào vấn đề thiếu hụt kinh niên trong tài trợ cho giáo dục đại học.

Trong bối cảnh đó, nhân viên tại Goldsmiths sẽ tiếp tục cuộc đình công vô thời hạn, kêu gọi sự đoàn kết tối đa để bảo vệ việc làm, các chương trình cấp bằng có giá trị và tầm nhìn về một nền giáo dục tiến bộ. Việc cứu Goldsmiths được xem là một phần của cuộc chiến rộng lớn hơn nhằm cứu lấy giáo dục đại học tại Vương quốc Anh.