Trong chuyến thăm Na Uy hai ngày, Thủ tướng Ấn Độ Narendra Modi đã tham dự cuộc họp báo chung với người đồng cấp sở tại Jonas Gahr Store vào ngày thứ Hai. Tuy nhiên, thay vì trả lời câu hỏi từ phóng viên, ông Modi đã rời phòng họp khi nhà báo Helle Lyng Svendsen của tờ Dagsavisen (Na Uy) đặt câu hỏi: “Thưa Thủ tướng Modi, tại sao ông không trả lời một vài câu hỏi từ nền báo chí tự do nhất thế giới?”
Sau đó, khi phóng viên này đuổi theo và hỏi tiếp: “Ông có xứng đáng với sự tin tưởng của chính phủ chúng tôi không?”, ông Modi cũng không phản hồi. Sự việc đã nhanh chóng gây tranh luận trên mạng xã hội và truyền thông Ấn Độ, khiến nhiều người đặt câu hỏi về thái độ của chính phủ Ấn Độ đối với báo chí độc lập.
Cùng ngày, tại một cuộc họp báo riêng, nhà báo Svendsen tiếp tục chất vấn Thư ký Bộ Ngoại giao Ấn Độ (phụ trách khu vực Tây) Sibi George về vấn đề nhân quyền. Thay vì trả lời trực tiếp, ông George nói về lịch sử cổ xưa của Ấn Độ như việc phát minh ra cờ vua và số 0, đồng thời nhấn mạnh các đóng góp của Ấn Độ trong đại dịch COVID-19. Khi nhà báo Na Uy ngắt lời và yêu cầu trả lời đúng câu hỏi, ông George tỏ ra tức giận và khẳng định: “Ấn Độ là một quốc gia văn minh”.
Đây không phải lần đầu ông Modi bị chỉ trích vì né tránh báo chí. Trong suốt 12 năm cầm quyền, ông chưa từng tổ chức một cuộc họp báo nào tại Ấn Độ. Trong số ít lần phỏng vấn ở nước ngoài (chỉ hai lần tại Washington DC năm 2023), các câu hỏi thường được gửi trước hoặc thực hiện bằng văn bản, hạn chế khả năng chất vấn tiếp.
Năm 2023, khi nhà báo Sabrina Siddiqui của Wall Street Journal hỏi về đối xử với tôn giáo thiểu số và tự do báo chí, ông Modi đáp rằng “dân chủ nằm trong DNA của Ấn Độ”. Sau đó, nữ phóng viên này đã phải hứng chịu làn sóng quấy rối trực tuyến từ những người ủng hộ đảng BJP của ông Modi.
Tổ chức Phóng viên Không Biên giới (RSF) xếp Ấn Độ ở vị trí 157/180 trong Bảng xếp hạng Tự do Báo chí Thế giới năm 2026, tụt sáu bậc so với năm 2025. Ông Kunal Majumder, điều phối viên khu vực châu Á - Thái Bình Dương của Ủy ban Bảo vệ Nhà báo (CPJ), nhận định không gian cho báo chí đặt câu hỏi khó đã thu hẹp rõ rệt trong thập kỷ qua.
“Áp lực mà các nhà báo Ấn Độ phải đối mặt không chỉ là hạn chế xuất bản trực tiếp. Đó còn là quấy rối trực tuyến, khởi kiện, thanh tra thuế, và việc áp dụng các đạo luật có phạm vi rất rộng và điều kiện bảo lãnh nghiêm ngặt như Đạo luật Chống các Hoạt động Bất hợp pháp (UAPA)”, ông Majumder nói.
Phản ứng của chính quyền và giới chính trị Ấn Độ cũng gây chú ý. Lãnh đạo đảng Quốc đại đối lập Rahul Gandhi viết trên mạng xã hội: “Khi không có gì phải che giấu thì không có gì phải sợ. Hình ảnh Ấn Độ sẽ thế nào khi thế giới chứng kiến một Thủ tướng hoảng sợ bỏ chạy khỏi vài câu hỏi?”.
