Châu Phi có thể biến bùng nổ dân số thành thịnh vượng?

Pretoria, Nam Phi – Khi làn sóng hoài nghi về châu Phi gia tăng, với viện trợ bị cắt giảm, đầu tư nước ngoài rút lui và chỉ số quản trị trì trệ, một thực tế cơ cấu vẫn tồn tại: lục địa này đang trở nên không thể tránh khỏi về mặt nhân khẩu học.

Châu Phi hiện có 1,6 tỷ người, con số dự kiến sẽ tăng gấp đôi vào năm 2061.

Theo UN DESA, dân số châu Phi dự kiến đạt 2,5 tỷ người vào năm 2050, trở thành khu vực tăng trưởng nhanh nhất thế giới.

Trong cuốn sách How Africa Works, Joe Studwell lập luận rằng châu Phi có thể chỉ mới đạt được mật độ dân số cần thiết để duy trì tăng trưởng diện rộng. Mật độ, theo cách hiểu này, không phải là gánh nặng phải quản lý mà là điều kiện cất cánh, nền tảng cho thị trường sâu hơn, nguồn lao động lớn hơn và sự chuyển đổi nông nghiệp làm nền tảng cho phát triển công nghiệp.

Trong nhiều thập kỷ, tăng trưởng dân số bị coi là rào cản của châu Phi. Câu hỏi bây giờ không còn là lục địa này có đủ người hay không, mà là liệu nó có thể tổ chức họ một cách hiệu quả và đủ nhanh hay không.

Thị trường mà con số xây dựng

Theo AfDB và UNECA, đến năm 2040, dân số trong độ tuổi lao động của châu Phi dự kiến vượt quá Ấn Độ và Trung Quốc cộng lại. Các thành phố như Nairobi, Lagos, Accra và Dar-es-Salaam đang phát triển từ trung tâm hành chính thành thị trường tiêu dùng và trung tâm lao động đông đúc.

Tuy nhiên, đà nhân khẩu học không phải là định mệnh. Ngân hàng Thế giới ước tính khoảng 44% người châu Phi hiện sống ở khu vực đô thị, tỷ lệ này dự kiến vượt quá 60% vào năm 2050. Sự chuyển dịch này đang diễn ra nhanh hơn khả năng lập kế hoạch hoặc tài trợ của hầu hết các chính phủ.

Sự trỗi dậy công nghiệp của Đông Á dựa trên cải cách đất đai, sản xuất định hướng xuất khẩu và các nhà nước áp đặt hiệu quả lên khu vực tư nhân. Châu Phi có lợi thế nhân khẩu học, nhưng chưa có bộ máy thể chế để chuyển hóa thành tăng trưởng bền vững.

Mandipa Ndlovu, nhà nghiên cứu tại Đại học Leiden, nói với Al Jazeera rằng quản trị sẽ quyết định kết quả. “Một trong những thách thức quan trọng nhất là sự bất lực của nhiều bang và chính quyền thành phố trong việc lập kế hoạch trước áp lực nhân khẩu học, phục vụ đất đai, tài trợ cơ sở hạ tầng và coi khu vực phi chính thức là một phần của nền kinh tế năng suất thay vì đàn áp nó.”

Chỉ số Ibrahim về Quản trị châu Phi 2024 cho thấy gần một nửa dân số châu Phi sống ở các quốc gia nơi quản trị đã suy giảm trong thập kỷ qua. Mật độ mà không có thể chế không thúc đẩy tăng trưởng; nó gây căng thẳng cho chúng.

Nông nghiệp và AfCFTA: Hứa hẹn và chính trị

Trong mô hình của Studwell, phát triển bắt đầu từ nông thôn. Năng suất tiểu nông tăng tạo ra thặng dư có thể tái đầu tư vào công nghiệp. Tuy nhiên, năng suất nông nghiệp ở châu Phi hạ Sahara vẫn thấp. Theo FAO, sản lượng ngũ cốc trung bình đạt khoảng 1,5-2 tấn/ha, so với hơn 4 tấn/ha ở Nam Á.

Một số quốc gia đang cố gắng cải cách cơ cấu. Ethiopia và Rwanda đã chứng minh những gì sự tập trung bền vững của nhà nước có thể đạt được. Nhưng ở phần lớn lục địa, nông nghiệp vẫn chỉ là thứ yếu so với các chu kỳ chính trị ngắn hạn.

Hội nhập thương mại được cho là sẽ bổ sung cho sự chuyển dịch này. AfCFTA, được AU thành lập, nhằm tạo ra một thị trường đơn nhất 1,4 tỷ người với GDP khoảng 3,4 nghìn tỷ USD, theo UNECA. Nhưng việc thực hiện vẫn không đồng đều, bị chậm lại bởi các ưu tiên quốc gia cạnh tranh.

Lwazi Somya, nhà nghiên cứu cấp cao tại Văn phòng Liên lạc Nam Phi, nói: “Mặc dù các ý tưởng trong AfCFTA, và chúng tôi đã thấy một số dấu hiệu tốt, nhưng thật không may, chúng tôi đã bầu chọn một lãnh đạo tập thể lục địa có tầm nhìn hướng nội và ngắn hạn… Tham vọng là liên lục địa. Chính trị vẫn mang tính quốc gia.”

Sản xuất: Mắt xích còn thiếu

Đô thị hóa và cải cách nông nghiệp chỉ là điểm khởi đầu. Mục tiêu cuối cùng là sản xuất thâm dụng lao động, định hướng xuất khẩu. Theo UNIDO, sản xuất chiếm 10-12% GDP châu Phi hạ Sahara, thấp hơn đáng kể so với các nền kinh tế công nghiệp hóa, nơi lĩnh vực này thường vượt quá 20%.

Đầu tư nước ngoài có thể đẩy nhanh quá trình này, nhưng chỉ khi nó xây dựng năng lực trong nước thay vì hoạt động song song. Chris Edeygu, nhà phân tích cao cấp tại Africa Risk Consulting, lưu ý rằng khoảng 10.000 công ty Trung Quốc hiện hoạt động trên khắp châu Phi, với khoảng một phần ba trong lĩnh vực sản xuất. Tại ngành dệt may Ethiopia, điều này đã tạo ra việc làm và một số chuyển giao kỹ năng. “Dân số ngày càng tăng của châu Phi có nghĩa là khu vực này có khả năng trở thành một trong những điểm đến đầu tư hấp dẫn nhất thế giới… Nhưng lợi ích không đồng đều. Cần phải làm nhiều hơn để đảm bảo đầu tư nước ngoài củng cố năng lực địa phương thay vì bỏ qua nó.” Các nhà máy quan trọng không chỉ vì việc làm, mà còn vì năng lực. Và năng lực là tích lũy.

Sự cấp bách của chính sách

Điều phân biệt lập luận của Studwell với các chu kỳ lạc quan và bi quan quen thuộc là sự tập trung vào tác nhân. Nhân khẩu học tạo ra quy mô. Chính sách xác định hướng đi. Lần đầu tiên trong lịch sử hậu thuộc địa của lục địa, các yếu tố cho chuyển đổi cơ cấu đang hội tụ: quy mô dân số, nguồn cung lao động và tập trung đô thị.

Nhưng lợi tức nhân khẩu học sẽ không tự đến. Nó đòi hỏi đầu tư bền vững vào giáo dục, năng lượng, nhà ở, cải cách đất đai và chính sách công nghiệp, cùng các chính phủ có khả năng thực thi kỷ luật trong khi thưởng cho năng suất. Quy mô hiện đã sẵn sàng. Thời gian đang trôi. Liệu sự bùng nổ dân số của châu Phi trở thành động lực chuyển đổi hay một bước ngoặt bị bỏ lỡ sẽ phụ thuộc vào các quyết định được đưa ra ngay bây giờ.

Mandipa Ndlovu nhấn mạnh: “Lợi tức nhân khẩu học của châu Phi sẽ thắng hay thua ở chất lượng quản trị đô thị.”