Cảnh sát trưởng Seattle từ chức sau vụ xả súng chết người tại lễ hội ẩm thực

Cảnh sát trưởng Seattle Shon Barnes đã từ chức chưa đầy một tuần sau vụ xả súng chết người tại một trong những lễ hội mùa hè lớn nhất thành phố, khi những nghi vấn về cách xử lý hậu quả của giới chức ngày càng gia tăng.

Thị trưởng Katie Wilson thông báo quyết định từ chức của ông Barnes vào hôm thứ Năm (giờ địa phương) và bổ nhiệm Phó cảnh sát trưởng Andre Sayles, người có hơn hai thập kỷ kinh nghiệm thực thi pháp luật, làm cảnh sát trưởng tạm quyền.

Động thái này diễn ra sau khi ba người thiệt mạng và bốn người bị thương, trong đó có một bé trai hai tuổi, trong một vụ đấu súng vào Chủ nhật tại lễ hội ẩm thực Bite of Seattle thường niên.

Hàng chục cảnh sát đã có mặt để bảo vệ sự kiện. Các tài liệu tòa án cho biết ít nhất một cảnh sát đã nhìn thấy một nghi phạm 15 tuổi nã đạn vào đám đông và nhanh chóng thuyết phục đối tượng đầu hàng. Cảnh sát vẫn đang truy tìm ít nhất một nghi phạm khác.

Vụ xả súng xảy ra khi ông Barnes đang tham dự một hội nghị về thực thi pháp luật bên ngoài thành phố, thuộc bang Washington ở Tây Bắc nước Mỹ.

Trong khi Thị trưởng Wilson ca ngợi phản ứng của cảnh sát tại hiện trường, cho rằng hành động đó có thể đã cứu được nhiều mạng sống, bà cũng thừa nhận rằng việc liên lạc với công chúng của thành phố trong những giờ sau đó là chưa đầy đủ.

Cảnh sát đã đăng thông tin về vụ xả súng trên mạng xã hội ngay sau khi vụ việc bắt đầu, nhưng sau đó đã gần năm giờ không đưa ra thông tin cập nhật nào thêm. Điều này khiến người dân hoang mang về việc liệu còn có mối đe dọa nào đang tiếp diễn hay không. Thành phố cũng không phát cảnh báo qua hệ thống thông báo khẩn cấp. Bản thân bà Wilson cũng đã có lúc tuyên bố nhầm rằng hai nghi phạm đã bị bắt giữ trước khi đính chính lại.

“Điều tôi không lường hết được vào thời điểm đó là lượng thông tin mà công chúng và báo chí nhận được kể từ khi vụ việc bắt đầu là rất ít”, bà Wilson nói trong một tuyên bố bằng video vào hôm thứ Năm. “Nếu biết trước, tôi đã yêu cầu một buổi họp báo ngay lập tức thay vì chờ tổ chức một cuộc họp báo chính thức”.

Trong một tuyên bố do văn phòng thị trưởng công bố, ông Barnes cho biết việc phục vụ với vai trò cảnh sát trưởng Seattle là “một vinh dự” và hy vọng sự chuyển giao này sẽ giúp sở cảnh sát tập trung lại vào “giải quyết vấn đề bạo lực súng đạn ở giới trẻ và ngăn chặn những bi kịch tiếp theo”.

Việc từ chức diễn ra sau nhiều giờ đồn đoán về tương lai của ông Barnes khi những người ủng hộ cho rằng ông từng phản đối lời kêu gọi từ chức của Thị trưởng Wilson. Trước đó, ông Barnes nói với tờ The Seattle Times rằng việc ông có tiếp tục giữ chức hay không là “quyết định của thị trưởng”.

Một số tổ chức cộng đồng người da màu, bao gồm NAACP Seattle và Liên đoàn Đô thị Seattle, đã kêu gọi bà Wilson đừng biến ông Barnes, cảnh sát trưởng da màu thứ hai của thành phố, thành “vật tế thần cho những thách thức phức tạp của an toàn công cộng”.

Các tổ chức này ghi nhận ông Barnes đã cải thiện quan hệ giữa cảnh sát và cộng đồng, giảm bạo lực súng đạn và tăng cường hoạt động của sở cảnh sát. Một số thành viên Hội đồng thành phố cũng ủng hộ ông Barnes khi chỉ ra rằng Seattle đã có bốn cảnh sát trưởng trong vòng chưa đầy ba năm.

Ông Barnes được bổ nhiệm vào cuối năm 2024 bởi cựu Thị trưởng Bruce Harrell sau khi lãnh đạo Sở Cảnh sát Madison ở bang Wisconsin. Khi bà Wilson, một người theo chủ nghĩa xã hội dân chủ từng ủng hộ việc cắt giảm ngân sách cảnh sát, nhậm chức vào năm nay, bà vẫn giữ ông Barnes ở lại vị trí, cho thấy bà không có kế hoạch thay đổi mạnh mẽ chiến lược an toàn công cộng của thành phố.

Việc ông Barnes từ chức được công bố trong lúc Seattle chuẩn bị cho một sự kiện cuối tuần lớn khác với lễ hội Seafair thường niên dự kiến bắt đầu vào thứ Sáu.