Ngày 16/4, nhà sáng lập Microsoft Bill Gates đã có phiên điều trần kín trước Ủy ban Giám sát Hạ viện Mỹ về mối quan hệ với trùm tình dục Jeffrey Epstein. Trong tuyên bố công bố trực tuyến, Gates khẳng định ông chưa từng chứng kiến hay nhận thức được hành vi phạm tội của Epstein.
"Tôi muốn nói rõ: Tôi chưa từng chứng kiến hay có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy Epstein tham gia vào hoạt động tội phạm liên tục. Tôi chưa từng đến hòn đảo, trang trại hay nhà ở Florida của ông ta. Tôi chưa từng làm hại bất kỳ ai. Dù ông ta có thể tìm cách xây dựng mối quan hệ cá nhân, nhưng tôi chưa bao giờ quan tâm hay đáp lại", Gates viết.
Chủ tịch Ủy ban James Comer (đảng Cộng hòa) cho biết các nhà lập pháp muốn làm rõ mối quan hệ giữa Gates với Epstein và đồng phạm Ghislaine Maxwell. "Chúng tôi chỉ muốn biết về mối quan hệ của ông ấy với Epstein và Maxwell. Ông ấy thấy gì? Có biết chuyện gì đang xảy ra không? Có liên quan gì không?", Comer nói, đồng thời nhấn mạnh không ai cáo buộc Gates có hành vi sai trái.
Theo lời khai, Gates gặp Epstein lần đầu năm 2011 khi tìm kiếm quỹ từ thiện. Epstein tuyên bố có thể huy động hàng tỷ USD từ những người được ông ta tư vấn thuế và bất động sản. Gates thừa nhận biết Epstein từng gặp rắc rối pháp lý nhưng không hiểu hết mức độ tội ác.
Gates cho biết ông gặp Epstein ba lần vào năm 2011 và hai lần năm 2012, sau đó các cuộc trò chuyện trở nên "sâu rộng" hơn cho đến cuối năm 2014 khi ông cắt đứt liên lạc. "Tôi kết luận Epstein sẽ không bao giờ thực hiện lời hứa. Tôi nói với ông ta rằng chúng tôi sẽ không tiến xa hơn và ngừng liên lạc", Gates kể lại.
Gates cũng đề cập đến các email bị rò rỉ cho thấy Epstein thảo luận về ngoại tình của ông. Ông cáo buộc Epstein tìm cách dùng thông tin đó để ép buộc mình. "Những chuyện ngoại tình này không liên quan gì đến tương tác của tôi với Epstein, nhưng chúng gây đau đớn cho gia đình tôi. Epstein đã tìm cách sử dụng thông tin đó cùng nhiều lời nói dối để gây áp lực buộc tôi tái kết nối. Hắn đã thất bại", Gates nói.
Kết thúc tuyên bố, Gates thừa nhận gặp Epstein là "sai lầm nghiêm trọng trong phán đoán". "Nếu thời gian tôi dành cho Epstein khiến hắn có thêm uy tín, tôi vô cùng xin lỗi. Tôi đã rút ra bài học lớn và giờ cẩn trọng hơn nhiều trong việc chọn lựa người giao tiếp", ông viết.
Phiên điều trần của Gates là cuộc phỏng vấn thứ 15 của Ủy ban Giám sát Hạ viện. Trước đó, cựu Tổng thống Bill Clinton và cựu Ngoại trưởng Hillary Clinton cùng nhiều nhân vật khác đã tham gia. Đáng chú ý, Tổng thống Donald Trump - người từng giao thiệp với Epstein - chưa được mời. Ủy ban dự kiến tiếp tục phỏng vấn chủ ngân hàng đầu tư Leon Black, trợ lý của Clinton là Doug Band và cựu CEO Barclays Jes Staley trong những tuần tới.
Epstein bị cáo buộc điều hành đường dây buôn người tình dục kéo dài hàng thập kỷ với hàng trăm nạn nhân. Ông ta qua đời trong trại giam năm 2019, và cái chết được xác định là tự tử, trong khi đang đối mặt cáo buộc buôn người liên bang.
